Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chiba, encabezados por el profesor Kiyoshi Hirahara y el asistente Masahiro Kiuchi, han identificado un mecanismo clave detrás de la inflamación crónica en enfermedades como el asma o la artritis reumatoide. Su estudio, publicado el 11 de diciembre de 2025 en la revista Science, señala que la proteína Factor de Leucemia Hepática (Hepatic Leukemia Factor, HLF) controla la permanencia de ciertas células inmunitarias en los tejidos y su producción sostenida de sustancias inflamatorias.
Estas células, llamadas CD4⁺ TRM (células T de memoria residentes en tejidos), permanecen durante largos periodos en pulmones, intestinos y otros órganos tras infecciones virales o bacterianas. Su función es proteger al cuerpo frente a nuevas infecciones, pero su permanencia también puede causar inflamación prolongada, empeorando alergias y enfermedades autoinmunes. Hasta ahora, los científicos desconocían los mecanismos que regulan cómo estas células se instalan y funcionan en los tejidos.
El equipo de Chiba Daigaku descubrió que la proteína HLF está activa específicamente en las CD4⁺ TRM que producen más inflamación. En experimentos con ratones a los que se les bloqueó HLF, estas células disminuyeron notablemente, lo que redujo tanto la inflamación como la formación de tejido cicatricial. Además, HLF controla moléculas que determinan si las células permanecen en un órgano o se desplazan a otro, regulando así su permanencia y su contribución a la inflamación.
Los hallazgos también se confirmaron en humanos, con presencia de células CD4⁺ TRM positivas para HLF en tejidos afectados por inflamación crónica. Esto indica que HLF funciona como un “centinela molecular” que fija estas células en los órganos y mantiene activa la respuesta inflamatoria.
Los investigadores señalan que este descubrimiento abre la puerta al desarrollo de nuevas terapias dirigidas que modulen la inflamación sin afectar la respuesta inmunitaria normal. El próximo paso será estudiar cómo se activa HLF en diferentes situaciones de inflamación y explorar su potencial para tratamientos clínicos. (International Press)
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