El precio minorista del arroz en Japón no muestra signos de disminuir. Ante esta situación, el gobierno ha promovido la distribución del «Cupón de Arroz» (okome-ken) como medida para contrarrestar la inflación. Sin embargo, expertos advierten que esta política es contraproducente y solo servirá para mantener los precios en niveles récord, en lo que han calificado de un acto de «match pump» (crear un problema para luego pretender solucionarlo).
La controversia surge después de que el gobierno decidiera otorgar la «Subvención Local de Apoyo Prioritario» a las autoridades locales como medida ante el aumento de los precios. El Ministro de Agricultura, Silvicultura y Pesca, Norikazu Suzuki, ha alentado activamente a los municipios a utilizar parte de estos fondos para distribuir los okome-ken (cupones de 500 yenes).
LOS CUPONES NO RESUELVEN LA INFLACIÓN
Los críticos señalan que el cupón de arroz no busca solucionar la causa de la inflación, sino que podría mantener el alto precio del arroz e intensificar el sufrimiento del consumidor.
Un experto del Instituto Canon de Estudios de Política Global citado por el diario Mainichi ha sido categórico al calificar la postura del gobierno como «match pump». Explicó que el gobierno está, por un lado, manteniendo alto el precio del arroz y, por otro, ofreciendo un pequeño subsidio para que el consumidor pueda comprar ese arroz artificialmente caro.
SUBSIDIOS MILLONARIOS Y RETROCESO POLÍTICO
La histórica subida de precios del arroz, que comenzó el verano pasado, es en gran parte atribuida a la antigua política de reducción de la producción (gentan), diseñada para mantener el precio del arroz alto. Aunque en agosto la anterior administración de Shigeru Ishiba anunció un cambio hacia una política de aumento de la producción, el nuevo gobierno de Sanae Takaichi, en octubre, revirtió rápidamente esa decisión, volviendo a la política de reducción.
El problema de este ciclo es grave: la política de reducción de la producción ya utiliza anualmente unos 350 mil millones de yenes en subsidios. Ahora, se sumará una enorme cantidad de dinero de los contribuyentes al programa okome-ken. El experto lo considera un atropello: «El público se ve obligado a asumir una carga múltiple para seguir comprando arroz cuyo precio se ha elevado deliberadamente. Es una historia terrible».
EL PRECIO SIGUE ALTO
A pesar de las proyecciones que sugerían una posible caída de precios debido a un aumento de la producción de unas 670 mil toneladas (alcanzando 7,46 millones de toneladas en 2025), el arroz sigue en su punto más alto. El precio minorista promedio de 5 kg en los supermercados a finales de noviembre fue de 4.335 yenes (impuestos incluidos), un récord histórico.
Aunque se prevé que podría haber una caída de solo 100 o 200 yenes por 5 kg a principios del año nuevo, la franja de los 4.000 yenes continuará por un tiempo. La causa es la postura del gobierno de regresar a la política de reducción de la producción, lo que garantiza que la oferta sea baja y el precio se mantenga elevado.
La subida de precios está provocando que el arroz sea reemplazado a un ritmo alarmante por pan y fideos en las mesas japonesas. Incluso, cada vez más personas compran arroz importado (de EEUU o Taiwán) porque resulta más barato. La dependencia del arroz nacional se está erosionando de manera constante. (RI/AG/IP/)
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