La decisión estadounidense responde a una estrategia disuasoria ante el fortalecimiento militar de China, particularmente en la zona del mar de China Meridional, donde Pekín mantiene disputas territoriales con varios países del sudeste asiático, entre ellos Filipinas. Manila, preocupada por las crecientes provocaciones de China, ha mostrado interés en que el sistema de misiles continúe en operación para fortalecer su seguridad en la región. Romeo Brawner, jefe de las Fuerzas Armadas filipinas, y Eduardo Año, asesor de Seguridad Nacional, han manifestado públicamente su apoyo a la permanencia de los misiles y expresaron su interés en adquirir sistemas similares en el futuro.
El sistema de misiles Typhoon, con un alcance de unos 1.600 kilómetros, fue instalado cerca del aeropuerto de Laoag, al norte de Luzón, a unos 400 kilómetros al sur de Taiwán. La ubicación de los misiles es estratégica, dado que se encuentra cerca del estrecho de Bashi, una ruta clave para las fuerzas navales de China en su acceso al Pacífico occidental. La presencia de estos misiles en Filipinas incrementa la capacidad de Washington para influir en un posible conflicto en torno a Taiwán, lo que ha llevado a especulaciones en la prensa china sobre un potencial involucramiento estadounidense en caso de una crisis.
La postura china no se ha hecho esperar: el portavoz del Ministerio de Defensa de China advirtió en una rueda de prensa el pasado 31 de octubre que la presencia del sistema de misiles estadounidenses aumenta el riesgo de guerra en la región, acusando a Estados Unidos de generar una inestabilidad deliberada en Asia Oriental. Las críticas chinas no solo reflejan una preocupación por el alcance de los misiles, sino también por la consolidación de alianzas militares entre Estados Unidos y sus socios asiáticos.
La permanencia de misiles en Filipinas supone un cambio importante en la política de defensa de Estados Unidos, que durante décadas había mantenido limitaciones sobre el despliegue de misiles terrestres de alcance intermedio bajo el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF), firmado con la extinta Unión Soviética en 1988. Con la disolución del tratado en 2019, Washington ha reanudado el desarrollo de estas armas, buscando equiparar su arsenal con el de China, que cuenta con un arsenal estimado de más de mil misiles de este tipo.
Sin embargo, pese al interés de Estados Unidos en desplegar misiles de alcance medio a lo largo de la denominada “Primera Cadena de Islas” —que se extiende desde Japón hasta Filipinas—, los avances en la colaboración con Japón en este ámbito han sido limitados, debido a las reservas de Tokio sobre el despliegue de tales sistemas en su territorio. Si la permanencia de los misiles en Filipinas se hace a largo plazo, significaría una ventaja estratégica considerable para Estados Unidos, consolidando su influencia en el sudeste asiático y su capacidad de respuesta ante una posible escalada de tensiones en Taiwán o el mar de China Meridional. (RI/AG/IP/)
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