Los esfuerzos de rescate y extinción involucraron a varias embarcaciones de la Guardia Costera y a otro buque barreminas, el Toyoshima, que estaba participando en ejercicios conjuntos en el área. Según testigos, se escucharon varias explosiones durante el incendio y aunque los equipos de emergencia trabajaron durante horas, el Ukushima finalmente volcó poco después de la medianoche, alrededor de las 0:05 de hoy lunes. Para entonces, el fuego se había extinguido debido a la entrada de agua en el casco.
Alrededor de las 8:00 de la mañana del 11 de noviembre, el buque aún flotaba parcialmente con la proa visible sobre la superficie del mar, pero existe el riesgo de que pueda hundirse completamente. No se ha detectado ningún derrame de combustible, y los equipos de búsqueda submarina de la Guardia Costera se preparan para investigar el interior del barco tan pronto como las condiciones lo permitan.
El Ukushima, que partió de la base de Shimonoseki en la prefectura de Yamaguchi para realizar entrenamientos, tenía una tripulación de 38 personas en el momento del incidente. Otro tripulante de unos 20 años fue rescatado y trasladado al hospital con heridas leves tras inhalar humo. Los demás marinos fueron evacuados a bordo del Toyoshima.
Este tipo de embarcaciones de JMSDF, cuya función principal es la detección y remoción de minas navales, son especialmente vulnerables a explosivos magnéticos debido a su estructura. El Ukushima había pasado una inspección anual en junio y julio de este año sin registrar anomalías. Sin embargo, el incidente ha generado preocupación sobre la seguridad de estos barcos y las medidas preventivas en incendios a bordo.
El comandante de la Fuerza de Autodefensa Marítima, Akira Saito, ofreció una disculpa pública en una conferencia de prensa realizada anoche. Explicó que los buques de JMSDF están equipados con extintores y sistemas para crear sellos herméticos y apagar incendios al cortar el suministro de oxígeno en compartimentos. Saito afirmó que el personal a bordo siguió los protocolos establecidos para combatir el incendio. (RI/AG/IP/)
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