Cuatro investigadores japoneses fueron reconocidos con los Premios Lasker 2026 por contribuciones decisivas a la medicina, entre ellas el desarrollo de un tratamiento contra la hemofilia y el descubrimiento de un mecanismo relacionado con el sueño.
La Fundación Lasker anunció el miércoles a los ganadores de esta edición. Los galardones son considerados entre los reconocimientos médicos más prestigiosos de Estados Unidos y suelen atraer especial atención por su relación con futuros premios Nobel.
El Premio Lasker de Investigación Médica Clínica fue otorgado a Kunihiro Hattori, Takehisa Kitazawa y Tomoyuki Igawa, investigadores de Chugai Pharmaceutical, por desarrollar Hemlibra, un tratamiento destinado a pacientes con hemofilia A.
Hattori, de 66 años y exvicepresidente asociado de Chugai Pharmaceutical, compartió el reconocimiento con Kitazawa, de 57 años, e Igawa, de 49, por los avances que permitieron desarrollar este tratamiento mediante un anticuerpo especializado.
La hemofilia A dificulta detener las hemorragias porque el organismo carece de una proteína necesaria para la coagulación sanguínea. Hemlibra ayuda a compensar esa deficiencia y permite controlar la enfermedad mediante un mecanismo diferente.
A diferencia de los tratamientos convencionales, que requieren repetidas inyecciones intravenosas, Hemlibra puede administrarse mediante una inyección subcutánea aproximadamente una vez por semana o cada cuatro semanas, reduciendo considerablemente la carga para los pacientes.
Según Chugai Pharmaceutical, el medicamento había sido administrado a más de 30.000 personas hasta finales de junio, reflejando el alcance que ha adquirido el tratamiento entre los pacientes con hemofilia.
Durante una conferencia de prensa celebrada el jueves en Tokio, Hattori afirmó que el reconocimiento le recordó nuevamente la profunda satisfacción que puede ofrecer el descubrimiento de nuevos medicamentos y tratamientos.
El investigador relató que llegó a llorar de emoción al conocer que el tratamiento había mejorado la vida de los pacientes. Para Hattori, comprobar ese resultado después de años de investigación constituye una de las mayores satisfacciones de su trayectoria.
Por su parte, Kitazawa describió el desarrollo de Hemlibra como una experiencia sin precedentes, marcada por numerosos desafíos. También expresó su deseo de transmitir a las nuevas generaciones que aprender de los fracasos puede abrir el camino hacia el éxito.
El Premio Lasker de Investigación Médica Básica fue otorgado al científico japonés Masashi Yanagisawa, profesor de la Universidad de Tsukuba, quien compartió el galardón con Emmanuel Mignot, profesor de la Universidad de Stanford.
Yanagisawa, de 66 años, dirige el Instituto Internacional de Medicina Integral del Sueño de la Universidad de Tsukuba. Su investigación permitió descubrir la orexina, una sustancia que participa en el control del sueño.
El científico demostró además que la orexina está relacionada con la narcolepsia, un trastorno que provoca una necesidad repentina e incontrolable de dormir. Sus descubrimientos contribuyeron posteriormente al desarrollo de medicamentos terapéuticos.
Yanagisawa señaló que se siente honrado por recibir el premio en el campo de la ciencia del sueño, un área que históricamente ha recibido poca atención. Consideró que el reconocimiento supone un gran estímulo y genera expectativas para futuras investigaciones.
En esta edición también fue reconocido el actor Michael J. Fox con el Premio Lasker-Bloomberg de Servicio Público, por dar visibilidad a la enfermedad de Parkinson y promover la investigación para desarrollar mejores tratamientos y encontrar una cura.
Los Premios Lasker también son conocidos por distinguir a científicos que posteriormente reciben el Nobel. Entre sus antiguos ganadores figura Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kioto, quien obtuvo el Lasker en 2009 y recibió el Nobel de Fisiología o Medicina en 2012.
La ceremonia de entrega de los Premios Lasker 2026 se celebrará el 17 de septiembre en Nueva York, donde los investigadores serán reconocidos oficialmente por sus contribuciones a la medicina. (International Press)
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