El diagnóstico de demencia (ninchisho) no implica perderlo todo de inmediato ni anula la posibilidad de llevar una vida plena si se detecta a tiempo. Así lo advirtió el doctor Masahiro Shigeta, especialista en psicogeriatría y profesor emérito de la Universidad Metropolitana de Tokio y la Universidad Médica Jikei.
«Al envejecer, debemos ser conscientes del estilo de vida que deseamos llevar. Si existe inquietud por la demencia, aconsejo consultar temprano con un médico y definir medidas mientras seamos capaces de decidir por nosotros mismos», remarcó el especialista.
RIESGO Y NUEVOS TRATAMIENTOS
La demencia comprende el deterioro progresivo de la memoria, el juicio y la comprensión. En Japón, la variante de Alzheimer representa entre el 60% y el 70% de los casos. Se origina por la acumulación anormal de la proteína amiloide beta en el cerebro, sustancia que destruye paulatinamente las células nerviosas.
Desde 2023, el seguro médico japonés cubre fármacos con anticuerpos para tratar el deterioro cognitivo leve (keido ninchi shogai, MCI) y la fase inicial del alzhéimer. Estos medicamentos no curan la enfermedad ni frenan su avance por completo, pero permiten retrasar el deterioro y prolongar la autonomía.
«El tratamiento exige visitas médicas frecuentes y un gasto elevado. No digo que todos deban tomarlo, pero quiero evitar que la gente se arrepienta después por no haber conocido esta opción», señaló Shigeta.
Pese al avance farmacológico, persiste el desconocimiento. Un estudio de Eli Lilly Japan reveló que solo el 30% de los afectados y familiares identifica al amiloide beta como causa, y apenas el 20% conoce estas terapias.
ALERTAS TEMPRANAS EN EL HOGAR
El cuadro clínico suele debutar con fallas de memoria reciente (monowasure), un síntoma que suele minimizarse por asociarse al envejecimiento natural. Por ello, los médicos aconsejan observar modificaciones sutiles en la conducta cotidiana.
El abandono de los pasatiempos habituales es una señal recurrente. En la fase inicial, el paciente «siente pereza al reunir los materiales y, como resultado, deja de realizar la actividad», explicó Shigeta.
Otros indicios frecuentes son los errores en el manejo del dinero, descuidos al tomar recetas médicas, desgano al cocinar o variaciones bruscas en la sazón. También alertan la acumulación reiterada del mismo condimento en el refrigerador, la pérdida de orientación en trayectos conocidos y el desinterés ante avisos de entrega fallida.
Comunicar estas conductas en las clínicas de memoria resulta determinante. Según el médico, al contrastar los olvidos con los cambios de hábitos, «la precisión del diagnóstico aumenta notablemente».
DELIRIOS Y VIDA COTIDIANA
Conforme la patología progresa, disminuye la capacidad de resolver tareas prácticas y se altera el juicio. Cerca de la mitad de los pacientes sufre episodios de paranoia o alucinaciones, sospechando sin motivo que sus cuidadores o parejas les roban o engañan.
En paralelo, las habilidades sociales se conservan durante lapsos prolongados, lo que suele retrasar la consulta médica familiar. Aunque no existe cura, la meta terapéutica actual apunta a que el paciente permanezca en su domicilio con seguridad y confort el mayor tiempo posible.
«No debemos renunciar a las rutinas ni a las costumbres cotidianas. La demencia se presentará si tiene que ocurrir; lo esencial es procurar una vida auténtica desde antes. Aun con el diagnóstico, es posible conservar una rutina propia si se actúa a tiempo», concluyó Shigeta. (RI/AG/IP/)
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