El primer ministro Shigeru Ishiba dijo ante la comisión de presupuestos del Senado que urge reformar la producción del arroz, una política conocida como reducción de plantaciones o genpan. Esta medida, que busca limitar la producción para evitar una caída en los precios, ya había sido cuestionada por Ishiba en 2009, cuando era ministro de Agricultura. En aquel entonces, enfrentó una fuerte oposición de sectores agrícolas y políticos de su propio partido, y su propuesta no prosperó. Hoy, 16 años después, busca retomar esa reforma como una especie de «revancha política», comentó el diario Mainichi.
“La seguridad nacional no depende solo del poder militar. Debemos debatir a fondo cómo garantizar el suministro de alimentos y energía”, declaró el primer ministro. Para Ishiba, revisar el sistema de control en la producción de arroz no es solo un asunto económico, sino una cuestión estratégica de seguridad nacional.
EL PROBLEMA DEL GENPAN
El genpan establece metas de producción por prefectura para evitar excedentes y mantener el precio del arroz, permitiendo así que pequeños agricultores continúen con su actividad. Sin embargo, esta política también ha desincentivado el crecimiento de productores más grandes. Desde su punto máximo en 1967, la producción de arroz en Japón ha disminuido de unos 14 millones de toneladas por año a cifras mucho menores.
Durante su paso por el Ministerio de Agricultura, Ishiba propuso eliminar la obligatoriedad del genpan y permitir que cada agricultor decidiera si participaba o no. Su objetivo era promover la eficiencia, reducir costos y fomentar la competitividad a través de una mayor producción.
Sin embargo, la propuesta fue rechazada con fuerza por las asociaciones agrícolas, que advirtieron sobre el posible colapso de los pequeños productores. A pocos meses de las elecciones de 2009, su iniciativa fue descartada por presión interna del Partido Liberal Democrático (PLD).
En 2018, el gobierno de Shinzo Abe eliminó oficialmente las metas de producción por prefectura, lo que significó el fin legal del genpan. No obstante, el Ministerio de Agricultura continúa otorgando subsidios a quienes cultivan otros productos en lugar de arroz, y sigue ofreciendo recomendaciones de producción, lo que en la práctica mantiene el sistema vigente.
EL PRECIO DEL ARROZ NO BAJA
Entre tanto, el Ministerio de Agricultura informó que durante la semana del 19 al 25 de mayo, el precio promedio de un paquete de cinco kilos de arroz bajó 25 yenes respecto a la semana anterior, situándose en 4.260 yenes. Esta caída se atribuye a la mayor circulación de arroz de reserva vendido por el gobierno. Aun así, los precios siguen siendo el doble de lo registrado en el mismo periodo del año pasado. La pregunta ahora es si este descenso se mantendrá con la liberación adicional de reservas a precios reducidos.
El arroz de marca también bajó 15 yenes, mientras que el arroz mezclado, que contiene más reservas gubernamentales, se redujo 6 yenes y alcanzó los 3.918 yenes. Este último representó el 36 % de todas las ventas, el porcentaje más alto desde que se comenzó a liberar el arroz almacenado. (RI/AG/IP/)
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