Japón ha logrado recuperar lodo con elementos químicos estratégicos a 6.000 metros de profundidad en el Océano Pacífico. El hallazgo, realizado cerca de la remota isla de Minamitorishima, representa el primer paso firme del país nipón para romper la hegemonía de China en el mercado global de minerales críticos.
Este éxito es parte del Programa de Promoción de la Innovación Estratégica Interministerial (SIP), que depende de la Oficina del Gabinete del Primer Ministro. La misión busca proteger la economía japonesa frente a posibles presiones externas, considerando que China controla actualmente cerca del 70% de la minería mundial de tierras raras.
INGENIERÍA EXTREMA
El buque de investigación Chikyu zarpó del puerto de Shimizu el pasado 12 de enero con una misión casi imposible. Tras llegar a la zona económica exclusiva de Japón, el equipo desplegó una estructura de succión compuesta por 600 tuberías de 10 metros cada una conectadas para alcanzar el lecho marino.
La operación utilizó una máquina minera que mezcla el lodo con agua de mar, creando una suspensión que fue succionada con éxito durante la madrugada del domingo. Esta prueba técnica confirma que es posible extraer recursos en condiciones de presión extrema, donde la tecnología convencional suele fallar.
UN TESORO OCULTO
El material extraído contiene elementos vitales para el futuro tecnológico. Entre ellos destacan el disprosio, el neodimio y el samario, componentes esenciales para los imanes de alta potencia que utilizan los motores de vehículos eléctricos y generadores eólicos.
Además, el lodo submarino presenta una ventaja ambiental clave: a diferencia de las minas en tierra, este material contiene niveles mínimos de sustancias peligrosas como arsénico o elementos radiactivos. Esto facilitaría enormemente el procesamiento y la gestión de residuos industriales.
EL DESAFÍO ECONÓMICO
A pesar del éxito técnico, el camino hacia la comercialización no será sencillo. El profesor Yamada Yasuhiro, de la Universidad de Kyushu, advierte que manejar maquinaria pesada de forma remota a profundidades tan extremas sigue siendo un reto técnico y financiero monumental.
Por su parte, el director del programa, Ishii Shoichi, señala que los costos logísticos de mover equipos a miles de kilómetros de la costa son el mayor obstáculo. Sin embargo, los científicos ya preparan una extracción a gran escala para febrero de 2027, donde planean extraer 350 toneladas de lodo diarias para evaluar la viabilidad real del proyecto. (RI/AG/IP/)
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