Después de años de especulación, los astrónomos han logrado identificar la fuente de unas enigmáticas señales de radio que llegaban a la Tierra cada dos horas desde la dirección de la Osa Mayor, concretamente desde la zona del asterismo del Carro (o el Gran Carro, parte de la constelación conocida como la Osa Mayor), según reveló la investigación publicada en la revista Nature. La causa ha sido atribuida a un sistema binario formado por dos enanas estelares, marcando un descubrimiento sin precedentes en la astronomía moderna.
La señal, que duraba entre 30 y 90 segundos y se repetía cada 125,5 minutos, fue observada por primera vez en 2015 a través del conjunto de radiotelescopios LOFAR, situado en Europa. Tras años de análisis, un equipo internacional de investigadores ha identificado que las señales provienen de un sistema estelar binario a unos 1.600 años luz de la Tierra, en el que una enana roja y una enana blanca giran una alrededor de la otra.
Este sistema fue nombrado ILT J1101 + 5521 y, según el equipo de científicos, es la primera vez que se detecta un fenómeno conocido como LPT (Long Period Transient) —una emisión periódica de radio— proveniente de un sistema que no incluye una estrella de neutrones.
INTERACCIÓN MAGNÉTICA EXTRAORDINARIA
Lo que hace único a este sistema es la interacción magnética intensa entre ambas enanas. Cuando estas se alinean —es decir, cuando ambas están en línea recta desde el punto de vista de la Tierra— sus campos magnéticos se superponen y generan un pulso de radio que llega hasta nuestro planeta. Es en ese momento cuando se detectan las emisiones que se repiten cada poco más de dos horas.
Hasta ahora, se pensaba que solo los púlsares, que son estrellas de neutrones altamente magnetizadas, podían generar este tipo de señales periódicas. Sin embargo, este descubrimiento demuestra que también sistemas binarios de enanas pueden emitir estos pulsos, abriendo una nueva ventana en la comprensión de los fenómenos de radioastronomía.
UN HALLAZGO QUE CAMBIA LAS REGLAS
Este avance no solo soluciona un misterio que intrigaba a la comunidad científica, sino que también cambia las bases teóricas de cómo se generan ciertas señales cósmicas. Además, invita a reevaluar otros eventos similares en el pasado que quizás fueron malinterpretados.
La combinación de observaciones con LOFAR y telescopios ópticos de gran tamaño en Estados Unidos permitió al equipo confirmar la existencia del sistema binario y medir sus características, como la masa, la velocidad orbital y la intensidad de los campos magnéticos involucrados. (RI/International Press)
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