Un brote masivo de intoxicación alimentaria ha afectado a más de 450 personas en la prefectura de Gifu tras consumir bento preparados por la empresa Bypass Kyushoku Center. El caso, que inicialmente se limitaba a 71 personas, se expandió rápidamente, lo que llevó a la intervención de la policía con una investigación a fondo de la compañía.
El 27 de febrero, un centro médico en la ciudad de Kasamatsu notificó a las autoridades sanitarias de Gifu sobre varios pacientes con síntomas de vómitos y diarrea. Al indagar, descubrieron que todos habían consumido bento de la empresa Bypass Kyushoku Center, ubicada en Ginan. Exámenes médicos detectaron la presencia de norovirus en los pacientes y en trabajadores de la empresa.
La intoxicación fue atribuida a los bento consumidos el 26 de febrero, cuyo menú incluía hamburguesa de carne, pastel de pescado, gomoku undon, berenjena guisada, arroz y sopa de miso. A pesar de identificar el origen del brote, las autoridades no pudieron determinar cuál de estos platillos contenía el virus.
Debido a la gravedad del caso, el 2 de marzo la empresa fue sancionada con la suspensión de sus operaciones. Sin embargo, la cifra de afectados continuó en aumento.
EXPANSIÓN DE LA INTOXICACIÓN
El 5 de marzo, las autoridades sanitarias confirmaron que la cifra de afectados había escalado a 261 personas. Se descubrió que, además de las entregas directas, la empresa vendió bento en cuatro establecimientos, incluyendo la tienda del Municipio de Hashima, lo que amplió la propagación del virus.
El 7 de marzo se confirmó el fallecimiento de un hombre de unos 40 años, cuyo lugar de trabajo había solicitado bento de la compañía. Aunque su muerte ocurrió el 1 de marzo, las autoridades afirmaron que la relación entre la intoxicación y su deceso aún estaba bajo investigación.
Para el 13 de marzo, el número de afectados ascendió a 456, con ocho personas hospitalizadas temporalmente. Se reportaron casos incluso entre 16 personas detenidas en comisarías de la prefectura. Según el gobierno de Gifu, la investigación epidemiológica estaba prácticamente concluida y no se esperaban nuevos aumentos significativos en la cifra de afectados.
EL PAPEL DEL «MAKANAI» EN LA PROPAGACIÓN DEL VIRUS
Las autoridades creen que la expansión del brote estuvo vinculada al «makanai», la comida preparada con ingredientes sobrantes y consumida por el personal de la empresa.
Se determinó que 21 de los 51 trabajadores de Bypass Kyushoku Center examinados dieron positivo por norovirus, lo que sugiere que la contaminación se extendió internamente antes de llegar a los consumidores. La hipótesis es que, aunque la infección pudo haber comenzado con un solo empleado, el «makanai» facilitó una rápida propagación entre los trabajadores, lo que incrementó el riesgo de contaminación cruzada con los bento.
«El consumo de ‘makanai’ en las instalaciones de producción es una práctica común, pero cuando se trata de un entorno de cocina a gran escala, el impacto de un brote de intoxicación puede ser devastador», explicó un funcionario de salud.
INTERVENCIÓN POLICIAL
El 7 de marzo, la policía de Gifu realizó un allanamiento en las instalaciones de Bypass Kyushoku Center para investigar posibles negligencias que pudieran derivar en responsabilidad penal.
La atención de los investigadores se centra en determinar si hubo fallos graves en el manejo sanitario de los alimentos que permitieran la contaminación con norovirus. En la inspección se analizaron las condiciones de higiene y la organización del personal durante el proceso de preparación.
Mientras la investigación sigue su curso, la empresa, a través de un comunicado publicado en su página web, ofreció disculpas públicas: «Expresamos nuestro profundo pesar por el sufrimiento y las molestias causadas a nuestros clientes». (RI/AG/IP/)
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