Este 15 de enero se cumplen cinco años desde que se confirmó el primer caso de COVID-19 en Japón. Según estimaciones basadas en estudios de seroprevalencia realizados por el Ministerio de Salud, más de 70 millones de personas han contraído el virus al menos una vez hasta marzo de 2023, lo que representa más del 60% de la población.
El 16 de enero de 2020, las autoridades japonesas comunicaron el primer infectado, un japonés que llegó procedente de de Wuhan, China, y registró su primera muerte el 13 de febrero debido al coronavirus, una mujer de unos 80 años.
Los datos de las estadísticas demográficas indican que el número total de muertes relacionadas con el COVID-19 asciende a 130.000 hasta agosto de 2023.
El impacto más significativo ocurrió en 2022, cuando la variante Ómicron provocó un aumento vertiginoso de casos y muertes. Aunque las cifras han disminuido desde entonces, el virus continúa propagándose con patrones estacionales, especialmente en verano e invierno, lo que mantiene a las autoridades y al sistema de salud en estado de alerta.
El profesor Yuki Furuse, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Tokio, dijo a Kyodo que «era previsible que una gran parte de la población se infectara». Sin embargo, reconoció los avances en el desarrollo de vacunas eficaces en un corto período de tiempo, lo que, junto con otras medidas, ayudó a mitigar los picos de contagios.
No obstante, advirtió que «el COVID-19 seguirá ejerciendo presión sobre la sociedad, por lo que es crucial mantener los esfuerzos en medidas preventivas y en la creación de mecanismos para reducir esa carga».
Una investigación realizada en marzo de 2023 en 22 prefecturas reveló que el 60,7% de la población había desarrollado anticuerpos contra el virus, lo que sugiere que al menos 73 millones de personas se han infectado una vez. También se han reportado numerosos casos de reinfección, lo que indica la persistencia del virus.
A pesar de la disminución en la tasa de mortalidad y los avances en la gestión de la pandemia, el COVID-19 sigue cobrando un número significativamente mayor de vidas que la influenza estacional. Con cada nueva ola, las autoridades y los expertos instan a la población a no bajar la guardia y a mantener las precauciones básicas para proteger la salud pública. (RI/AG/IP)
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