La prefectura de Gunma anunció la eliminación de casi la mitad de los pasos a nivel sin barreras ni alarmas en su territorio, tras el trágico accidente en el que una niña de 9 años falleció al ser atropellada por un tren en abril. De los 74 pasos a nivel clasificados como «de cuarta categoría» (es decir, sin dispositivos de seguridad), 33 han sido eliminados o están en proceso de serlo. En seis de estos casos, se planea la instalación de barreras y alarmas, conocidos como pasos a nivel «de primera categoría», aunque el elevado coste de estos dispositivos ha dificultado el avance en otros puntos.
El accidente, ocurrido el 6 de abril en la localidad de Yoshii, ciudad de Takasaki, involucró a Kirara Shibusawa, una estudiante de primaria que ingresó en el paso a nivel persiguiendo a su perro. Lamentablemente, fue atropellada por un tren de dos vagones de la línea Jōshin Dentetsu.
En respuesta al suceso, las autoridades de Gunma decidieron que todos los pasos a nivel de cuarta categoría debían ser eliminados o convertidos en pasos con mayor seguridad. Sin embargo, este proceso se ha encontrado con resistencia en algunas localidades debido al costo elevado, que puede alcanzar varios millones de yenes, y la necesidad de negociar con los residentes locales. De los 33 pasos a nivel en proceso de eliminación, 10 ya han sido cerrados completamente al tránsito. Otros 15 están en negociación con las comunidades, mientras que cinco están programados para ser convertidos en pasos de primera categoría en 2025.
Antes del accidente, Gunma ya contaba con 700 pasos a nivel, muchos de los cuales presentaban riesgos. No obstante, la falta de consenso y los altos costos habían mantenido el progreso detenido durante años. Ahora, el gobierno local espera que esta tragedia sirva como catalizador para mejorar la seguridad en todo el sistema ferroviario.
El gobierno nacional ha aprobado ayudas para la instalación de pasos a nivel manuales, que si bien son menos costosos, ofrecen una mayor seguridad en comparación con los pasos de cuarta categoría. Las autoridades de Gunma también están evaluando esta opción en las zonas donde las negociaciones no avanzan. (RI/AG/IP/)
