La Organización de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (JAXA) anunció hoy la recuperación de la cápsula de su sonda espacial Hayabusa 2 en el desierto australiano en “perfectas condiciones”. Trae muestras del asteroide Ryugu que podría ayudar a explicar los orígenes de la vida.
La cápsula apareció en la atmósfera terrestre como una bola de fuego brillante antes del amanecer de hoy domingo. Su escudo térmico protector se encendió cuando alcanzó una temperatura de aproximadamente 3.000 ºC. Luego, la cápsula desplegó un paracaídas y aterrizó sin complicación alguna.
La agencia Kyodo dijo que si la misión ha tenido éxito, la cápsula trae dos muestras del asteroide Ryugu, incluida la primera muestra subterránea de un asteroide jamás antes recolectada.
Los científicos creen que la materia orgánica y el agua existían en este asteroide cuando el sistema solar se creó hace unos 4.600 millones de años. Se cree que la superficie del Ryugu ha sufrido un cambio mínimo desde la formación del sistema solar y que su composición subterránea no habría experimentado el mismo desgaste y contaminación potencial por impactos de otros meteoritos con su superficie.
Al comienzo de la formación de la Tierra, el planeta estaba completamente desprovisto de agua debido a su cercanía al sol y que una vez que se enfrió, meteoritos con una composición similar al Ryugu le entregaron agua y materia orgánica.
Yuichi Tsuda, director del proyecto Hayabusa 2, dijo a la prensa que la cápsula estaba en perfectas condiciones y que estaban deseando abrirla.
Tras haber sido recuperada en el desierto australiano, la cápsula fue llevada a una instalación de revisión rápida donde estaba siendo limpiada y desmantelada para confirmar el contenido recolectado.
La cápsula, que se desprendió de la sonda espacial Hayabusa 2 el sábado por la tarde, aterrizó en un desierto cerca del Área Prohibida de Woomera, una alejada instalación aeroespacial civil y militar en Australia.
La revisión se hace ahora con el máximo cuidado, empezando por el análisis de los gases que pueden haber sido emitidos por el material del asteroide.
JAPÓN, LÍDER EN EXPLORACIÓN ESPACIAL
Entre tanto, el retorno exitoso de la cápsula está colocando a Japón como líder en la exploración de asteroides y en desarrollo tecnológico aeroespacial. La sonda que aún se mantiene en órbita, ha puesto a prueba y sin problemas la primera generación del motor de iones.
Entre 200 a 300 empresas, la mayoría japonesas, participaron en el desarrollo y fabricación del Hayabusa 2. JAXA actuó como torre de mando y NEC coordinó el diseño y desarrollo general del sistema.
NEC ha mejorado el motor de iones respecto al primer Haybusa y ha mejorado la potencia de propulsión en un 25%. La capsula que hoy aterrizó en Australia ha sido manejada por NEC y IHI Aerospace, una empresa con base en Tokio. Son responsables de la capa de plástico reforzado con fibra de carbono altamente resistente al calor que permitió a la cápsula volver sin ser pulverizada por la gran temperatura que provocó la fricción al entrar a la atmósfera terrestre. (International Press)
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