La selección de fútbol de Japón (puesto 17 del ranking FIFA) cayó por 0-2 frente a Estados Unidos (15º) en un amistoso internacional disputado el 9 de septiembre en Columbus, Ohio. El encuentro, correspondiente a la gira norteamericana de los Samurai Blue, dejó como saldo una derrota que encendió las alarmas dentro del plantel dirigido por Hajime Moriyasu.
El capitán en la cancha fue el experimentado defensa Yuto Nagatomo, quien solo jugó el primer tiempo y terminó siendo autocrítico. “Si no mejoramos a nivel individual, honestamente, no hay mucho de qué hablar”, declaró con gesto serio tras el partido.
El primer gol estadounidense llegó a los 30 minutos, cuando un centro desde la derecha encontró a Alejandro Zendejas, que superó la marca de Nagatomo y definió con un potente voleón de zurda. Japón intentó reaccionar y estuvo cerca del empate a los 36 minutos, cuando Junya Ito se lanzó para conectar un pase filtrado de Rihito Suzuki, pero el arquero local frustró la ocasión.
En el segundo tiempo, Moriyasu cambió de sistema y dio ingreso a Ayumu Seko por Nagatomo para reforzar la defensa con línea de cuatro. Sin embargo, a los 64 minutos, los estadounidenses volvieron a romper la zaga nipona por la banda izquierda y sentenciaron el 2-0 definitivo.
El balance de la gira fue negativo: un empate y una derrota, sin goles a favor. “Tenemos como objetivo ganar la Copa del Mundo. Hoy cambiamos a los once titulares, pero todos deben rendir al mismo nivel si queremos competir por el título. A nivel individual debemos superar a nuestros rivales, de lo contrario no será posible”, advirtió Nagatomo.
El veterano lateral subrayó además la necesidad de crecer en lo mental y en la fortaleza física. “Debemos ser más duros y fuertes. Si no elevo mi nivel personal, no tiene sentido. Tengo que exigirme mucho más”, concluyó, dejando en claro que la autocrítica será el punto de partida para el camino hacia la próxima gran cita internacional. (RI/AG/IP/)
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