Los Hanshin Tigers se consagraron campeones de la Liga Central del béisbol profesional japonés este domingo 7 de septiembre, tras vencer 2-0 a los Hiroshima Carp en el emblemático estadio Koshien de Nishinomiya, prefectura de Hyōgo. Con este triunfo, el equipo alcanzó su séptimo título en la era de dos ligas (desde 1950) y el undécimo en total, incluyendo los cuatro obtenidos en la etapa de liga única.
El título tiene un valor simbólico adicional: llega en el 90 aniversario de la fundación del club, lo que refuerza la celebración de una temporada histórica. Además, Hanshin se convirtió en el equipo que más temprano se ha proclamado campeón desde el inicio de la era de dos ligas en 1950 (exceptuando el sistema de dos fases de la Liga del Pacífico), superando la marca de los Yomiuri Giants en 1990.
El éxito también significó un logro personal para Kyuji Fujikawa, quien en su primera temporada como mánager guió al equipo hacia el campeonato, convirtiéndose en el primer técnico debutante en lograrlo en la historia de la franquicia. Tras el partido, fue levantado en hombros y lanzado cinco veces al aire en la tradicional celebración japonesa.
La apuesta por la formación propia
Hace una década, el club abandonó la estrategia de fichajes agresivos para enfocarse en formar a sus propios talentos. Ese esfuerzo rindió frutos: la ofensiva fue sostenida por cinco jugadores surgidos de la cantera —Koji Chikamoto, Takumu Nakano, Shota Morishita, Teruaki Sato y Yusuke Ohyama— quienes ocuparon de manera fija los primeros cinco turnos del orden al bate y protagonizaron la lucha por los lideratos individuales de la liga.
La solidez del equipo también se reflejó en su cuerpo de lanzadores. El relevista Daichi Ishii rompió el récord de más apariciones consecutivas sin permitir carreras, mientras que el propio Fujikawa calificó al bullpen como “el corazón del equipo”. El equilibrio entre pitcheo y ofensiva permitió a Hanshin dominar con claridad: sus anotaciones superaron ampliamente a las recibidas, dejando a los otros cinco equipos sin registros positivos en la temporada, una situación que la prensa japonesa definió como de “1 fuerte contra 5 débiles”.
Con este campeonato, los Hanshin Tigers se preparan ahora para disputar la Climax Series Final Stage, que comenzará el 15 de octubre. Allí buscarán asegurar su pase a la Serie de Japón, el máximo título del béisbol nipón, en una temporada que ya se inscribe en la historia del club. (RI/AG/IP/)
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