La crisis del arroz en Japón está lejos de resolverse incluso un año después de que los supermercados vieran desaparecer el grano de sus estantes. Hoy, el precio del nuevo arroz alcanza cifras sin precedentes: hasta 7.800 yenes por 5 kilos, es decir, entre 1,5 y 2 veces más que el año pasado.
El 25 de agosto, el ministro de Agricultura, Silvicultura y Pesca, Shinjiro Koizumi (44), visitó Kagoshima junto con el secretario general del PLD, Hiroshi Moriyama (80), y reconoció públicamente la gravedad del alza. “Como responsable de haber decidido liberar las reservas de arroz, me parece demasiado alto el precio actual”, admitió.
Según datos del Ministerio de Agricultura, del 11 al 17 de agosto, el precio promedio en unos 1.000 supermercados del país fue de 3.804 yenes por 5 kilos, 67 yenes más que la semana previa. En el caso de los arroces de marca única, el precio subió a 4.268 yenes por 5 kilos, mientras que variedades premium como el “Yosakoi Bijin” de Kochi alcanzaron los 7.800 yenes. Incluso variedades comunes como el Koshihikari de Kagoshima se venden en 4.800 yenes por 5 kilos, reflejando un encarecimiento que golpea directamente a los hogares.
La estrategia de Koizumi de liberar arroz de reserva para contener los precios ha resultado insuficiente. De las 320.000 toneladas comprometidas desde mayo, unas 100.000 toneladas aún no han sido distribuidas, en parte por cancelaciones y retrasos en las entregas. Algunos mayoristas denuncian que recibieron cantidades mínimas o tardías, lo que los llevó a cancelar contratos.
Mientras tanto, el precio de referencia que las Cooperativas Agrícolas (JA) pagan a los productores —el llamado “gaisankin” (pago provisional)— se disparó. JA Zen-Noh Niigata anunció 30.000 yenes por 60 kilos de Koshihikari, un 76 % más que el año pasado. Otras regiones, como Hokkaido y Fukui, fijaron valores cercanos a los 29.000 yenes, lo que anticipa un alza estructural en los precios al consumidor.
En definitiva, la liberación de reservas, anunciada con bombos y platillos, no logró detener la escalada de precios. El arroz, alimento esencial en la dieta japonesa, se ha convertido en un producto cada vez más costoso, mientras el gobierno lucha por dar respuestas efectivas a un problema que amenaza con volverse crónico. (RI/AG/IP/)
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