El joven lanzador japonés Roki Sasaki ha iniciado su camino en las Grandes Ligas con el equipo de los Los Ángeles Dodgers, y su increíble splitter (bola de tenedor) ya está causando sensación. Durante los entrenamientos de primavera en Glendale, Arizona, el jugador de 23 años ha dejado boquiabiertos a sus compañeros de equipo, especialmente a los receptores, con el devastador movimiento de su lanzamiento más característico.
Sasaki, quien dejó a los Chiba Lotte Marines de la NPB para unirse a los Dodgers, debutará en la serie de apertura contra los Cachorros de Chicago el 19 de marzo en el Tokyo Dome. Su llegada ha generado gran expectativa, convirtiéndolo en uno de los jugadores más seguidos junto a su compatriota Shohei Ohtani.
El 19 de febrero, Sasaki participó en su primera sesión de práctica con bateadores en vivo, permitiendo solo un hit y ponchando a dos bateadores en nueve enfrentamientos. A pesar de su carácter reservado, mostró satisfacción con su desempeño:
«Fue una sesión para ajustar mi sensación en el montículo. Me sentí mejor que en las sesiones de bullpen anteriores», declaró a la prensa japonesa.
El splitter es un lanzamiento que desafía la lógica y ha impresionado hasta a los receptores más experimentados. Justin Barnes, veterano receptor con 11 años en la MLB, expresó su sorpresa tras atrapar por primera vez el splitter de Sasaki:
«Es diferente a cualquier otro que haya visto. No se parece al de Yoshinobu Yamamoto. Se mueve de forma impredecible y es difícil de atrapar. Es una bola increíble», dijo Barnes, citado por el Nikkei.
Sasaki ya demostró la efectividad de su splitter en la liga japonesa, donde provocó entre los bateadores un 57,1% de swings fallidos en 2024, superando ampliamente el 34,5% que promediaron los splitters en las Ligas Mayores la temporada pasada. Además, en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, su tasa de swings fallidos con este lanzamiento alcanzó el 60%.
A pesar de su dominio con la recta y el splitter, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, enfatizó la necesidad de desarrollar un tercer lanzamiento para que Sasaki pueda sostenerse como abridor en la MLB.
«Los abridores en las Grandes Ligas necesitan al menos tres lanzamientos efectivos. Sasaki trabajará en mejorar su slider para enfrentar a los bateadores más de una vez por juego», afirmó. (RI/AG/IP/)
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