Cada 22 de febrero, Japón conmemora el «Día del Gato», una celebración inspirada en la fonética de la fecha en japonés («Nyan Nyan Nyan»), que imita el sonido característico de los felinos. En la región de Tohoku, diversas actividades se llevarán a cabo para honrar a estos animales, destacando eventos en Fukushima y Miyagi que combinan tradición, cultura y amor por los gatos.
En Fukushima, el evento principal será el Shinobuyama Neko Matsuri (Festival del Gato de Shinobuyama) ↵, organizado en el santuario de Neko Inari (Zorro Gato), ubicado junto al templo Nishizaka Inari, en la ciudad de Fukushima. Esta celebración, impulsada por ciudadanos desde hace un año, ha convertido a la montaña Shinobuyama en un sitio de devoción para los amantes de los felinos.
Uno de los momentos más esperados será el Neko no Shiawase Kigan-sai (Ceremonia de Oración por la Felicidad de los Gatos), que se celebrará por primera vez en ocho años en el santuario Gokoku. En esta ceremonia, los asistentes podrán llevar fotografías de sus mascotas para recibir bendiciones y rendir homenaje a los gatos que han sido parte de sus vidas. La participación estará limitada a 25 grupos y tendrá un costo de 3,000 yenes, que incluirá una edición especial de un goshuin (sellos de templo conmemorativos) y vales de consumo en el festival.
La leyenda de Neko Inari es un relato clave de la celebración. Según la tradición, un zorro travieso solía robar peces en el área hasta que, tras perder su cola, fue guiado por un monje budista hacia la redención. Como muestra de gratitud, la criatura asumió el papel de protector de los cultivos de gusanos de seda, cazando ratones como lo haría un gato. Inspirados en esta historia, voluntarios de la organización Street Fukushima han trabajado en reforzar la imagen de la montaña como un destino especial para los dueños de gatos, organizando ferias de comida, exposiciones de artesanía y talleres creativos relacionados con los felinos.
UN RECORRIDO POR LA CIUDAD DE LOS GATOS
En la prefectura de Miyagi, el pueblo de Marumori celebrará la cuarta edición del Nekogami Matsuri (Festival del Dios Gato) ↵, una festividad que destaca la larga historia de veneración felina en la localidad. Marumori es conocida por contar con 84 monumentos de piedra dedicados a los gatos, el mayor número registrado en Japón, y la tradición de honrar a estos animales se remonta a su pasado como centro de producción de seda, donde los gatos protegían los capullos de los ratones.
El festival se realizará el 22 y 23 de febrero en el complejo Fudouson Kleine Garten Clubhouse. Allí se instalará un santuario dedicado a los gatos, donde se distribuirán goshuin (sellos sagrados) conmemorativos a los primeros 100 asistentes. Además, se ofrecerán visitas guiadas a los monumentos, con cupos limitados a 20 personas por recorrido. Otras atracciones incluyen la venta de amuletos y bolsas de la suerte llamadas Fukumaki Bukuro, de las cuales se pondrán a la venta solo 50 unidades a un precio de 2,222 yenes, en alusión al «Día del Gato».
Como parte de la programación, el historiador Shinichiro Ishiguro, del Museo de Historia de Murata, dirigirá una charla sobre la importancia cultural de los gatos en la localidad y la singularidad de cada una de las figuras conmemorativas. «Cada monumento de Marumori tiene una historia propia, y esperamos que las personas disfruten conociendo la conexión única entre la comunidad y los gatos», señaló Ishiguro.
El festival también incluirá una feria con artículos temáticos, una jornada de adopción de gatos rescatados y la presencia de protectoras de animales que concienciarán sobre la importancia del cuidado de los felinos.
El Día del Gato en Japón se ha convertido en una fecha especial para reflexionar sobre la estrecha relación entre los humanos y estos animales, y en Tohoku, la celebración resalta la conexión histórica y cultural de la región con el mundo felino. (RI/AG/IP/)
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