El lanzador japonés Roki Sasaki, quien firmó un contrato con los Dodgers, fue presentado oficialmente hoy en una conferencia de prensa realizada en el Dodger Stadium. Luciendo la camiseta con el número 11, Sasaki comenzó su discurso en japonés, destacando su compromiso con este nuevo capítulo de su carrera.
“Es un honor estar aquí en Los Ángeles en este momento tan importante. Al ponerme este uniforme, siento que estoy comenzando desde cero, y eso me llena de determinación”, expresó Sasaki. En las pantallas, se mostraba un mensaje en japonés: “¡Bienvenido a Los Ángeles, Roki Sasaki!”.
Sasaki anunció el 17 de enero su decisión de unirse a los Dodgers a través de su cuenta de Instagram. Reconoció que fue una decisión difícil, pero subrayó que busca sentirse orgulloso de este paso al final de su carrera. La disputa por ficharlo involucró a 20 equipos, siendo los Padres y los Blue Jays los otros finalistas. Finalmente, Sasaki optó por unirse al equipo donde también juegan estrellas japonesas como Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto.
El joven lanzador de 23 años, conocido por alcanzar velocidades superiores a los 160 km/h desde sus años en la escuela secundaria en Ofunato, Iwate, inició su carrera profesional con los Marines de Lotte en 2019 como primera selección del draft. Su ascenso ha sido meteórico: debutó en la liga principal en 2021 y en 2022 logró su primer juego perfecto, algo alcanzado por solo 16 jugadores en la historia del béisbol japonés. Su desempeño más reciente en 2024 incluyó 10 victorias, 5 derrotas y una efectividad de 2.35 en 18 partidos.
Aunque Sasaki firmó un contrato de ligas menores debido a las restricciones de la “Regla de los 25 años” en MLB, que limita los términos financieros para jugadores jóvenes internacionales, su potencial es ampliamente reconocido. Según medios estadounidenses, su contrato con los Dodgers incluye un bono de 6,5 millones de dólares (aproximadamente mil millones de yenes).
SASAKI PICHARÁ DESDE EL DÍA INAUGURAL
El director de operaciones deportivas de los Dodgers, Andrew Friedman, reveló que Sasaki estará en la rotación de abridores desde el inicio de la temporada. «Creemos que su objetivo es convertirse en el primer japonés en ganar el premio Cy Young. Sin duda, tiene el talento para lograrlo, y estamos emocionados de trabajar con él», declaró. Además, explicó que se trabajará de cerca con Sasaki para ajustar su rutina entre aperturas, considerando las diferencias en el calendario y los viajes que implica jugar en las Grandes Ligas.
Friedman añadió: «Aunque tenemos un plan inicial para que comience desde el Día Inaugural, colaboraremos estrechamente con él para evaluar su recuperación entre partidos. Durante los entrenamientos primaverales, trabajaremos a fondo en su preparación para que se convierta en una pieza clave en nuestro éxito».
La rotación abridora de los Dodgers para 2025 promete ser formidable, con nombres como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Blake Snell, Dustin May y Tony Gonsolin. Sasaki será evaluado constantemente después de cada apertura, para asegurar su adaptación a este nivel de exigencia. En su último año con los Marines de Lotte, Sasaki lanzó un total de 129 1/3 entradas, y se espera que en su primer año en MLB, el equipo gestione cuidadosamente su carga de trabajo. (RI/AG/IP/)
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