La República Democrática del Congo (RDC) se enfrenta a un enigma sanitario de graves consecuencias: una enfermedad de origen desconocido, que ya ha provocado decenas de muertes en el país, está siendo investigada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Denominada provisionalmente «Enfermedad X» por el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (África CDC), esta afección parece estar limitada, por ahora, a la remota región de Kwango, en el suroeste del país.
Sin embargo, los expertos no descartan su posible expansión hacia otras áreas. Los informes sobre el alcance de esta enfermedad varían. Según algunas fuentes, se han registrado al menos 79 muertes, mientras que otras, como la agencia Reuters, elevan la cifra a 143. Los primeros casos aparecieron a finales de octubre de 2024, pero los detalles sobre la cronología y propagación de la enfermedad siguen siendo inciertos.
Los pacientes afectados presentan fiebre, dolor de cabeza y dificultades respiratorias, síntomas similares a los de una infección viral del sistema respiratorio. No obstante, el agente patógeno responsable aún no ha sido identificado. Un equipo de expertos de la OMS se encuentra en la RDC para recoger y analizar muestras biológicas con el objetivo de esclarecer la naturaleza de esta enfermedad.
Las hipótesis preliminares sugieren que podría tratarse de una mutación de un virus conocido, como el SARS-CoV-2, el coronavirus de tipo 2 causante del síndrome respiratorio agudo severo, aunque también se baraja la posibilidad de que sea un virus completamente nuevo. Otra opción es que esta afección no sea de origen infeccioso, lo que subraya la complejidad del caso y la necesidad de más datos antes de emitir conclusiones.
La aparición de esta enfermedad se suma a una larga lista de desafíos sanitarios en la RDC. En agosto de 2024, la OMS declaró la epidemia de «mpox» (anteriormente conocida como viruela del mono) como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Desde enero de ese año, más de 47.000 casos de mpox y 1.000 muertes han sido documentados en el país.
La RDC también ha sido escenario de otros brotes graves en las últimas décadas. En 2018, la epidemia de ébola cobró la vida de 2.287 personas, mientras que el VIH sigue siendo una preocupación importante, con más de medio millón de personas viviendo con el virus, según datos de UNAIDS. (RI/AG/IP/)
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