Dos astronautas japoneses pisarán la Luna a través del programa de exploración lunar liderado por la NASA, bajo un acuerdo básico alcanzado entre los gobiernos japonés y estadounidense, según se informó ayer en Tokio.
El programa Artemis, liderado por Estados Unidos, tiene como objetivo llevar humanos a la Luna por primera vez desde el programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970. Los astronautas japoneses ya estaban listos para formar parte de la tripulación de la estación espacial Gateway que orbitará la luna, y los dos gobiernos han estado ultimando detalles como el número de astronautas japoneses que aterrizarán en la superficie lunar.
Con estudios que indican la presencia de hielo bajo la superficie, la Luna se considera cada vez más como un punto de apoyo importante para que los humanos realicen actividades en el espacio y, finalmente, lleguen a Marte.
El objetivo de Japón es llevar sus astronautas a la luna en la segunda mitad de esta década, convirtiéndose en el segundo país después de Estados Unidos en hacerlo. Doce astronautas estadounidenses han caminado sobre la luna.
El programa Artemis tiene como objetivo enviar astronautas a la superficie lunar en septiembre de 2026, y se espera que los miembros de la tripulación japonesa formen parte de un alunizaje en 2028. Sin embargo, esta fecha está sujeta a cambios debido a retrasos en el desarrollo de una nave espacial por parte de la NASA y otros factores.
En febrero de 2023, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) seleccionó a dos nuevos candidatos a astronautas, Makoto Suwa y Ayu Yoneda, con la vista puesta en misiones lunares tripuladas. Ambos se encuentran actualmente entrenando y se espera que obtengan su certificación oficial como astronautas en noviembre.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el presidente estadounidense, Joe Biden, están preparados para confirmar la cooperación de las dos naciones en el espacio cuando se reúnan el 10 de abril.
Se espera que el acuerdo mencione el uso del Lunar Cruiser, un vehículo de exploración lunar desarrollado por Toyota Motor y otras compañías japonesas. (RI/NI/)
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