Dr. Raúl Ortega: Conozca en detalle todos los síntomas del COVID-19

El virus SARS-CoV-2 que causa la infección por Covid-19 es nuevo para la humanidad, y si bien vamos entendiendo un poco más su genoma, epidemiología, características clínicas, riesgo de mortalidad y formas de diagnóstico, aún no tenemos medicamentos o terapias aprobadas para prevenir o tratar el virus y nos queda todavía mucho por conocer sobre este nuevo coronavirus.

Por ejemplo, por qué algunas personas son asintomáticas o tienen pocos síntomas, y otras en cambio presentan una infección por el virus SARS-CoV-2 tan severa que requiere hospitalización y puede causarles la muerte. ¿Por qué es más severa en hombres que en mujeres? Porque el 90% de los recién nacidos de madres con Covid-19 no tienen la enfermedad?

Sabemos que la edad es un factor de riesgo de mortalidad en esta infección, probablemente por un sistema inmunológico venido a menos, o por características propias en el genoma del virus. Pero existen aún factores por aclarar, ya que muchas veces pacientes del mismo grupo etario y sin ninguna enfermedad subyacente tienen manifestaciones clínicas completamente distintas.

Al momento de escribir estas líneas el Covid-19 ya lleva un total de 1.850.220 infectados, con 114.215 muertes en 211 países del mundo según datos del Centro de Sistemas, Ciencia e Ingeniería de la Universidad John Hopkins. Un 46.3% y 65.3% respectivamente más elevado que nuestro reporte de hace 7 días. Si el SARS-CoV-2 sigue su incremento a este ritmo, en una semana tendremos un total de 2.7 millones de infectados y cerca de 200 mil muertes en todo el mundo.

Es muy importante conocer los síntomas del Covid-19 para saber cómo prepararnos, qué medidas tomar y en qué momento acudir a la emergencia. Los síntomas pueden presentarse entre el día 2-14 de la exposición. Así, veamos las manifestaciones clínicas:

1- Fiebre, es el síntoma más frecuente y está presente en el 83 al 98% de los pacientes. La temperatura corporal es variable hasta medio grado durante el día (eso es normal), pero ante la infección viral la temperatura sube al final de la tarde o por la noche. Si se sitúa por encima de 37.5C se considera febril al paciente, por lo que es importante tener un termómetro a mano. El 81% de los pacientes tiene síntomas leves o moderados que no requieren hospitalización solo sintomáticos y mantenerse bien hidratados, pero si tienen fiebre alta (37.8C) que no baja deben comunicarse con los servicios de emergencia para ser evaluados a fin de hacerles el test de Covid-19 y si resulta positivo deben ser hospitalizados/aislados durante 14 días para evaluar la aparición de otros síntomas y evitar el contagio a su familia.

2- Tos seca, se presenta en el 76% a 82% de los pacientes. El paciente puede sentir que el esfuerzo por toser (con flema en un 30% de los pacientes) viene de los bronquios irritados y no solo de la garganta. Es considerado un síntoma común de esta infección.

3- Dificultad respiratoria, se presenta entre el día 5-8 del inicio de los síntomas, y se manifiesta en hasta un 61% de los pacientes hospitalizados con neumonía y en un 8% de pacientes con una infección leve por Covid-19. No es el primer síntoma pero sí el más severo, ya que causa una presión o dolor alrededor del pecho que no deja respirar normalmente al paciente. La dificultad para una respiración profunda en reposo y sin ningún ejercicio previo, además de un tono azulado en los labios o cara son indicativos de falta de oxígeno y el paciente debe acudir a la emergencia.

4- Fatiga, presente en hasta un 44% de los pacientes, puede llegar a ser tan severa que incluso la falta de energía, cansancio y agotamiento pueden prolongarse hasta semanas después del término de la infección.

5- Escalofríos con dolores musculares y articulares, se presenta en el 11% y 14% de los pacientes respectivamente. Algunos pacientes pueden tener escalofríos tan severos que no les permite dormir y en otros son casi imperceptibles. Semeja una influenza, pero la característica es que los síntomas no mejoran o desaparecen al cabo de una semana, como sí sucede con la influenza.

6- Confusion mental, algunos pacientes con enfermedad severa por Covid-19 pueden presentar trastornos neurológicos hasta en un 22% como accidentes cerebro vasculares, convulsiones y encefalitis. Otros con enfermedad leve pueden tener 1% de compromiso neurológico. Si nota que el paciente no despierta, esta desorientado o le cuesta mantenerse alerta, es un signo que debe llevarlo a la emergencia. Muchas veces estos síntomas se presentan antes que el paciente tenga alguna manifestación respiratoria.

7- Pérdida del olfato y gusto, un estudio en Bélgica reporta que entre pacientes con síntomas leves o moderados, un 86% presento problemas con el olfato y un 88% problemas con el gusto. Muchas veces estos son los únicos síntomas que presenta el paciente al inicio, pero la mayoría se recuperan paulatina o espontáneamente en un término de dos semanas. Pueden probar su olfato y gusto en casa con diversas frutas o alimentos.

8- Diarreas, puede estar presente hasta en el 34% de los pacientes infectados con el virus SARS-CoV-2, siendo muchas veces el primer o único síntoma que se manifiesta en esta infección. Esto es muy importante porque permite diagnosticar a pacientes con Covid-19 que solo tienen trastornos digestivos y están contagiando a otras personas. El 73% tiene estudio de heces positivo a SARS-CoV-2 y tardan hasta 41 días en promedio en eliminar completamente el virus del cuerpo, mientras aquellos con síntomas respiratorios tardan 33 días.

9- Pérdida de apetito, presente hasta en un 78% de los pacientes con Covid-19, muchas veces se acompaña de diarreas y de otros síntomas clásicos como fiebre, tos seca y dificultad respiratoria.

10- Dolores de cabeza, presentes en un 14% de los pacientes, acompañados de otros síntomas como dolor de garganta, congestión nasal 6%, conjuntivitis 3%, lo que semeja una infección por influenza o gripe.