Un equipo científico internacional identificó en los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia, al gato tilcayo (Leopardus tilcayo), la primera especie nueva de felino descrita formalmente por la ciencia en más de cien años. Este animal endémico pesa cerca de 1,4 kilos y mide aproximadamente 46 centímetros de largo, dimensiones menores a las de un gato doméstico tradicional.
El tilcayo posee un pelaje con manchas de leopardo, orejas cortas, cara pequeña arrugada y una cola esbelta. El hallazgo, divulgado en la revista científica Current Biology el 17 de septiembre de 2026, se concretó tras analizar el ADN de 38 ejemplares silvestres que redefinieron el árbol genealógico de estos félidos.
El estudio genético demostró que el grupo de los gatos tigre, históricamente considerado como una única especie, agrupa en realidad a cinco especies distintas. El linaje evolutivo del tilcayo se separó del resto hace unos 1,4 millones de años. Adicionalmente, la investigación reconoció a las especies Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides, L. tigrinus y describió una nueva subespecie en territorio peruano bautizada como Leopardus tigrinus antisuyo.
HOMENAJE A LAS COMUNIDADES
El nombre adoptado para el felino rinde homenaje al conocimiento de las poblaciones locales. Según relató Paola Nogales-Ascarrunz, bióloga del Programa de Investigación de Félidos Bolivia, el término coloquial carece de un significado específico en español o quechua y es una herencia generacional.
“Preguntamos a la gente del lugar: ‘¿Por qué lo llamáis tilcayo?’. Y nos dijeron: ‘¡No lo sé! Mi abuelo lo llamaba tilcayo, así que yo lo llamo tilcayo’”, detalló la científica sobre la elección oficial de la nomenclatura. (RI/AG/IP/)
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