Negocios de comida se adaptan a los nuevos tiempos
Se estima que en 2040 la población de Japón ascenderá a 107.3 millones de personas, 20 millones menos que hoy. Menos gente, menos trabajadores (y menos clientes, claro).
En ese sombrío escenario, la tecnología de vanguardia –expresada en robots o inteligencia artificial– tiene mucho que aportar, destaca el diario Nikkei.
No falta mucho para que cuando entres a un restaurante, en vez de atenderte un mozo de carne y hueso te salga al frente un amigable y eficiente robot.
Ya hay sitios en Japón en los que esto es realidad. Por ejemplo, en el hotel Henn-na, ubicado en Nagasaki, el recepcionista es un robot.
Este hotel, que abrió sus puertas en julio de 2015, utiliza una versión personalizada de los robots Actroid desarrollados por la empresa Kokoro, que ha abastecido de robots interactivos a numerosas salas de exposiciones y museos.
De lejos, es fácil confundir los robots de Kokoro con un ser humano. La textura de su cabello y la piel es sumamente realista, y sus expresiones faciales y movimientos corporales parecen naturales, gracias al uso de un mecanismo que envía aire comprimido a través de tubos.
Las máquinas, además, tienen funciones de reconocimiento de voz y patrones de conversación programados, que les permiten mantener conversaciones sencillas.
La empresa tiene previsto agregar una función de reconocimiento facial para que el robot en el hotel pueda ser capaz de distinguir a los clientes asiduos de los nuevos con un alto grado de precisión.
Un representante de Kokoro explica que el robot, programado con patrones de conversaciones típicas, debería ser capaz de proporcionar un servicio básico a un cliente en un restaurante.
INNOVANDO LA CONGELACIÓN
Las técnicas de congelación también ofrecen posibilidades de innovación. Tekunikan, una empresa con sede en Yokohama, ha desarrollado una nueva generación de congeladores que se comercializan tanto en Japón como en el extranjero.
Los congeladores convencionales utilizan la circulación de aire frío para congelar las cosas. Debido a que la congelación a través de este método es lenta, la humedad dentro de las células de la comida puede convertirse en grandes y puntiagudos cristales de hielo, que pueden dañar las células y causar una pérdida de humedad durante la descongelación.
El método de Tekunikan implica sumergir los alimentos en un líquido especial con alta conductividad térmica. Esto permite que los alimentos se congelen rápidamente antes de que la humedad que contiene pueda transformarse en cristales grandes y dañinos. ¿El resultado? Ingredientes más frescos y sabrosos.
Los congeladores de Tekunikan que utilizan esta tecnología no son precisamente baratos, pues cuestan decenas de miles de dólares. En Japón han sido comprados por 1.400 empresas y, además, en el extranjero se están comercializando en 35 países.
Hasta ahora, los principales compradores son grandes fabricantes de alimentos y las principales cadenas de restaurantes.
NUEVOS PLATOS
El gran reto para los restaurantes y cocineros es la creación de nuevos platos para atraer a los clientes. El sitio web Chef Watson y el sistema de inteligencia artificial de IBM se han aliado con este propósito.
Chef Watson contiene datos de más de 9.000 recetas publicadas en Bon Appetit, una popular revista estadounidense. Cuando un usuario introduce varias palabras clave, Watson utiliza esa información para crear nuevas recetas. El usuario también puede elegir palabras clave relacionadas con el método de cocción (por ejemplo, «salteado» o «al vapor”) y el estilo (japonés o italiano, por ejemplo). (International Press)
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