El tercer lunes de septiembre, Japón celebra el Día del Respeto a las Personas Mayores (敬老の日 Keiro no Hi). Su propósito no es marcar una edad, sino reconocer su presencia, experiencia y participación en la sociedad.
Por eso, Keiro no Hi no establece que una persona deba ser homenajeada al cumplir 60, 65 años o cualquier otra edad. Aunque la legislación japonesa utiliza los 65 años como referencia en el ámbito del bienestar social, la celebración funciona de otra manera.
En muchas familias, por ejemplo, la tradición comienza cuando los padres se convierten en abuelos y los nietos pueden participar. La fecha se convierte así en una ocasión para reunir generaciones y expresar afecto, respeto y gratitud.
El sentido de esta celebración está relacionado con una idea que se encuentra en su origen: cuidar a las personas mayores y aprovechar sus conocimientos y experiencia para contribuir al desarrollo de la comunidad.
El origen suele situarse en la actual localidad de Taka, en la prefectura de Hyogo. Cuando la zona todavía era conocida como la aldea de Nomanodani, su jefe municipal, Masao Kadowaki, propuso dedicar una jornada a las personas mayores.
La propuesta dio lugar a una celebración pensada para cuidar a los mayores y valorar lo que podían aportar a la comunidad. Con el tiempo, aquella iniciativa se convirtió en el antecedente de una fecha que hoy se celebra en todo Japón.
Durante muchos años, Keiro no Hi tuvo una fecha fija: el 15 de septiembre. En 2003 pasó al tercer lunes de septiembre como parte del sistema Happy Monday, que trasladó algunos feriados para crear fines de semana de tres días.
Por eso, el día cambia cada año. En 2026 se celebra el 21 de septiembre; en 2027 será el 20, en 2028 el 18, en 2029 el 17 y en 2030 el 16.
El antiguo 15 de septiembre tampoco quedó completamente olvidado. Desde 2001, esa fecha es el Día de las Personas Mayores (老人の日 Rojin no Hi), mientras que del 15 al 21 de septiembre se celebra la Semana de las Personas Mayores.
Estas fechas buscan fomentar el interés y la comprensión sobre el bienestar de las personas mayores y recordar que su cuidado y su participación en la sociedad son una responsabilidad compartida.
También existen varias teorías sobre por qué se eligió originalmente el 15 de septiembre. Una la relaciona con aquella primera celebración; otras la vinculan con el Hiden’in, de Shitennoji, en Osaka, una institución de asistencia que, según la tradición, estaba vinculada al príncipe Shotoku y atendía a personas necesitadas.
Otra teoría se relaciona con Yoro no Taki, una cascada situada en la actual prefectura de Gifu. Según la tradición, en 717 la emperatriz Gensho visitó este lugar, una referencia que también quedó vinculada a las antiguas historias sobre la longevidad y el cuidado de las personas mayores.
Hoy, Keiro no Hi conserva la idea que dio origen a la celebración: reconocer a las personas mayores por el lugar que ocupan en las familias y la sociedad, y valorar los conocimientos y experiencias que han acumulado. (Nancy Matsuda)
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