El expresidente de Toyota Motor Corporation, Hiroshi Okuda, falleció el pasado 8 de agosto a los 93 años a causa de senilidad. Okuda se convirtió en el primer ejecutivo ajeno a la familia fundadora en asumir la presidencia de la firma automotriz en 28 años, sentando las bases estratégicas que transformaron a Toyota a nivel mundial.
Nacido en la prefectura de Mie, Okuda se graduó en la Universidad de Hitotsubashi en 1955 e ingresó a Toyota Motor Sales. Tras permanecer una larga etapa en el área de contabilidad, fue destinado a Filipinas, donde destacó en las negociaciones para la recuperación de fondos morosos.
En 1982 ascendió al cargo de director. Cuando Toyota decidió ingresar de manera independiente al mercado estadounidense para afrontar la fricción comercial entre Japón y Estados Unidos, Okuda integró la Oficina de Preparación de Operaciones en Norteamérica para seleccionar terrenos.
La planta establecida en el estado de Kentucky se convirtió posteriormente en la base operativa principal de la compañía en dicho territorio.
DESARROLLO DE MODELOS CLAVE
En 1995, ante la enfermedad de Tatsuro Toyoda —integrante de la familia fundadora—, Okuda asumió de forma repentina la presidencia. Fue la primera persona ajena a la dinastía en liderar la empresa desde la fusión realizada en 1982 entre Toyota Motor Sales y Toyota Motor Industry.
Durante su gestión encabezó el desarrollo y lanzamiento del «Prius» en 1997, vehículo pionero en tecnología híbrida, así como del modelo compacto «Vitz», enfocado en el público joven. Su estrategia centró esfuerzos en el fortalecimiento del producto y la expansión global, consolidando el posicionamiento internacional de la marca.
En 2002 se convirtió en el primer presidente de Keidanren, entidad nacida de la unificación entre la antigua Keidanren y la Federación Japonesa de Asociaciones de Empleadores. Okuda desempeñó de igual forma cargos de relevancia en el Gobierno japonés y en 2008 fue condecorado con la Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente. (RI/AG/IP/)
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