Obon es una de las celebraciones más importantes del calendario japonés. Aunque para muchas personas representa vacaciones, viajes o reuniones familiares, su origen está ligado a una tradición budista dedicada a honrar a los antepasados.
Según la creencia popular, durante estos días los espíritus de los familiares fallecidos regresan temporalmente al hogar para reencontrarse con sus seres queridos. Por ello, es habitual que las familias visiten las tumbas, limpien los altares domésticos y preparen ofrendas de alimentos.
En gran parte de Japón, las principales fechas de Obon se celebran entre el 13 y el 16 de agosto. El día 13 se conoce como Mukaebon (迎え盆), cuando se recibe a los antepasados mediante el encendido del mukaebi, una pequeña fogata de bienvenida.
Los días 14 y 15 suelen estar dedicados a las visitas a los cementerios y a los encuentros familiares. Finalmente, el 16 de agosto se celebra el Okuribon (送り盆), momento en que se realiza el okuribi, el fuego que simboliza la despedida de los espíritus hasta el año siguiente.
¿Por qué Okinawa celebra Obon en otras fechas?
Quienes viven en Okinawa suelen notar una diferencia importante: el Obon no coincide con las fechas observadas en gran parte del país.
La razón es que muchas celebraciones tradicionales de Okinawa continúan basándose en el antiguo calendario lunar. Por ello, las fechas cambian cada año y generalmente se realizan varias semanas después del Obon celebrado en otras regiones de Japón.
Además, los tres días principales reciben nombres propios: Unke, que marca la bienvenida a los antepasados; Nakanuhii, el día intermedio; y Ukui, que corresponde a la despedida.
El significado de los pepinos y las berenjenas de Obon
Entre las costumbres más conocidas de esta festividad se encuentra la elaboración de los llamados shoryo-uma (精霊馬), literalmente “caballos espirituales”.
Se trata de figuras hechas con pepinos y berenjenas a las que se les colocan pequeñas patas de palillos para representar animales. Aunque su aspecto es sencillo, encierran un profundo significado simbólico.
El pepino representa un caballo. La idea es que los antepasados puedan llegar rápidamente al hogar para reunirse con la familia durante los días de Obon.
La berenjena, en cambio, representa una vaca o un buey. Su función simbólica es permitir un regreso lento y tranquilo, para que los espíritus puedan permanecer un poco más de tiempo junto a sus seres queridos antes de partir.
Por esa razón, durante estas semanas es común encontrar estos conjuntos ya preparados en supermercados y tiendas de todo Japón.
Una tradición que sigue viva generación tras generación
Más allá de las creencias religiosas de cada persona, Obon continúa siendo una de las tradiciones más apreciadas del país porque mantiene vivo el recuerdo de quienes ya no están.
Las pequeñas figuras de pepino y berenjena son solo uno de los muchos símbolos que acompañan esta celebración, pero reflejan de manera sencilla el espíritu de estos días: recibir con cariño a los antepasados, compartir tiempo con la familia y despedirse hasta el próximo año con gratitud y respeto. (Nancy Matsuda)
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