El USS Preble, un destructor estadounidense de clase Arleigh Burke equipado con un avanzado sistema de armas láser, fue desplegado en el puerto de Yokosuka, Japón. La nave, única en su tipo dentro de los 73 destructores de la misma clase en la Marina norteamericana, cuenta con el sistema Helios (High-Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance), diseñado para neutralizar drones y misiles.
El Nikkei dijo que este despliegue ocurre pocos días después de que la jefa de Operaciones Navales de la Marina de Estados Unidos, la almirante Lisa Franchetti, publicó el Plan de Navegación 2024, que establece como prioridad estratégica estar preparados para un posible conflicto con China en 2027.
LAS ESTRATÉGICAS ARMAS LÁSER
El sistema Helios, desarrollado por Lockheed Martin, representa un avance significativo en la defensa marítima, dado su capacidad para disparar múltiples veces con un coste mínimo, en contraste con los sistemas actuales que dependen de costosos misiles superficie-aire para destruir amenazas como drones.
Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso (CRS, por sus siglas en inglés), los láseres como Helios obtienen su energía del suministro eléctrico de la nave y tienen un coste operativo estimado de menos de 10 dólares por disparo.
Franchetti destacó en su plan que la capacidad industrial de defensa de China, incluida la mayor infraestructura de construcción naval del mundo, está preparada para un escenario de «economía de guerra». Esto hace esencial para la Marina estadounidense desarrollar tecnologías eficientes y sostenibles frente a un adversario con vastos recursos y la capacidad de producir grandes cantidades de drones y misiles.
El Helios, de 60 kilovatios, puede evolucionar hasta los 150 kW y está diseñado para perforar drones, aeronaves a baja altura e, incluso, misiles. Aunque versiones anteriores solo lograban «deslumbrar» o cegar los sensores de los objetos atacados, desviándolos de su trayectoria, el Helios tiene potencial para convertirse en un arma ofensiva letal.
CRÍTICAS AL SISTEMA
El USS Preble, que reemplaza al destructor USS Benfold, se unirá a otras 12 embarcaciones estadounidenses desplegadas en Yokosuka, entre ellas el portaaviones USS George Washington, que llegó a la base japonesa la semana pasada. Sin embargo, el Helios sigue en una fase de pruebas en el mar y no está completamente operativo. Según el contralmirante retirado Mike Studeman, ahora analista en seguridad nacional, el despliegue busca recopilar datos operativos en un entorno real, un paso crucial para perfeccionar la tecnología.
Pese a las expectativas, no todos en Estados Unidos comparten el optimismo respecto al sistema Helios. El congresista Adam Smith, miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, expresó en mayo sus dudas sobre la efectividad de las armas láser, señalando que su alcance limitado y su dependencia de condiciones climáticas ideales, como la ausencia de lluvia o tormentas de polvo, podrían limitar su utilidad. Smith sugirió que otras tecnologías de energía dirigida, como las armas de microondas, podrían ser una opción más viable. (RI/AG/IP/)
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