Toyota Motor ha realizado con éxito su primer vuelo de prueba de un «taxi volador» en Japón, marcando un hito para la compañía automotriz. La aeronave utilizada fue un prototipo desarrollado por la startup estadounidense Joby Aviation, en la cual Toyota tiene una participación significativa. Los vuelos de prueba ya habían sido realizados en Estados Unidos, pero esta es la primera vez que el modelo se presenta en Japón.
El vehículo, conocido como eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico, por sus siglas en inglés), puede alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 320 kilómetros por hora. La prueba se realizó en las instalaciones de investigación y desarrollo de Toyota en Susono, prefectura de Shizuoka, y se permitió el acceso de la prensa para presenciar el evento.
Una de las principales ventajas de los eVTOL es su bajo nivel de ruido en comparación con los helicópteros, lo que los hace ideales para operar como taxis en áreas urbanas. Según el presidente de Toyota, Akio Toyoda, este tipo de transporte podría reducir drásticamente los tiempos de viaje. «Tomaría entre cuatro y cinco horas llegar aquí desde Tokio en coche, pero volando serían solo 25 minutos», afirmó. «Esto cambiará el estilo de vida de las personas», añadió.
Toyota lleva casi un siglo buscando maneras de revolucionar la movilidad. En 1925, el fundador del Grupo Toyota, Sakichi Toyoda, ofreció un premio para incentivar el desarrollo de una batería que pudiera alimentar un avión y cruzar el Pacífico. Desde entonces, la compañía ha explorado diversas áreas en la industria de la aviación, incluyendo la fabricación de prototipos de helicópteros y componentes de aeronaves. Durante la posguerra, el Dr. Shoichiro Toyoda, miembro de la familia Toyota, colaboró en el desarrollo de uno de los primeros motores de pistón aero electrónicos en el mundo, lo que se considera el inicio de los esfuerzos de Toyota en la movilidad aérea.
Hoy, el sueño de Sakichi Toyoda sigue vivo. Las baterías han evolucionado y ahora pueden alimentar vehículos como los eVTOL, brindando nuevas oportunidades para la movilidad aérea. Toyota, en su transformación de fabricante de automóviles a «empresa de movilidad», ha encontrado en Joby Aviation un aliado perfecto para avanzar en esta misión. JoeBen Bevirt, CEO de Joby, comparte la visión de un mundo con menor impacto ambiental y menos embotellamientos, donde la gente pueda pasar más tiempo con sus seres queridos y menos en el tráfico.
Toyota invertirá 500 millones de dólares adicionales para respaldar la certificación y producción comercial del taxi aéreo eléctrico de Joby, con el objetivo de hacer realidad la visión compartida de las dos empresas sobre la movilidad aérea.
La inversión, que se realizará en dos tramos iguales, está sujeta a las aprobaciones regulatorias estándar y a ciertas otras condiciones, a la finalización de los acuerdos comerciales y de colaboración y, con respecto al segundo tramo, a la finalización de los términos relacionados con una alianza estratégica centrada en la fabricación comercial y a ciertas otras condiciones.
La inversión, que elevará la inversión total de Toyota Motor Corporation en Joby a 894 millones de dólares, se realizará en forma de efectivo por acciones ordinarias; el primer tramo está previsto que se cierre a finales de este año y el segundo en 2025. (RI/International Press)
