El empresario César Funato, creador de Tambo de Oro, la línea de comida peruana sellada al vacío, y del famoso lomo saltado del restaurante Keimi, fue reconocido con el Premio International Press a la trayectoria y por su aporte al desarrollo de las gastronomía peruana en Japón.
En una significativa ceremonia con la presencia de su familia, Funato (74) recibió el premio de manos del editor de International Press. «Nunca he recibido un premio tan importante. Los quiero a todos», dijo el reconocido empresario muy emocionado.
En 1992, dos años después de iniciada la migración masiva de nikkeis latinos hacia Japón, Funato tuvo la feliz idea de procesar típicos platillos peruanos como el tamal, la humita, salchicha huachana, chorizo parrillero y el fantástico pollo a la brasa bajo la marca del Tambo de Oro, con su mítico logotipo con letras doradas escritas sobre la imagen de la ciudadela inca de Machu Picchu.
Tambo de Oro fue una idea sencilla, basada en tecnología doméstica, pero trascendental porque dinamizó el naciente comercio de la comida de añoranza de los migrantes.
TAMBO DE ORO DINAMIZÓ EL COMERCIO
Las comidas, refrigeradas y selladas al vacío se distribuyeron por todo Japón, listas para calentar y comer. Estos productos se expandieron a través del incipiente sistema de distribución latino en Japón formado por algunas pequeñas tiendas y restaurantes y las camionetas repartidoras de productos, un negocio novedoso que comenzaron a emprender comerciantes peruanos y brasileños.
Tambo de Oro fue una idea sencilla, basada en tecnología doméstica, pero trascendental porque dinamizó el naciente comercio de la comida de añoranza de los migrantes. También revolucionó la vida de muchas personas que, a partir de los productos Tambo de Oro, crearon pequeños comercios de alimentos a los que fueron añadiendo paulatinamente otros productos que vendían entre los compañeros de la fábrica y sus vecinos.
Han transcurrido 32 años desde aquel entonces, cuando la llegada de «la camioneta del brasileño» o del takkyubin alegraban la semana o el duro día de trabajo con el aroma de los tamales y el pollo a la brasa del Tambo de Oro.
DEL TAMAL AL CÉLEBRE LOMO SALTADO
A principios de los 2000, Funato y Mily, su esposa, abrieron cerca a la estación de Tsuruma, en Yamato, Kanagawa, la sanguchería «Antojitos» y en 2005 utilizaron los nombres de sus hijos para dar vida a «Keimi», el restaurante de cocina peruana.
Aquí, los Funato se encumbraron como desarrolladores de productos e hicieron un modelo de negocio épico. Nada de sofisticaciones ni fusiones. Se trataba de hacer comida criolla peruana como en casa, pero a velocidad y eficiencia profesional. El hecho que no tuvieran experiencia en la gestión de restaurante y que César fuera economista de la Universidad de San Marcos y no chef, se convirtieron en aspectos a favor. Nada maniató la creatividad y capacidad de trabajo y adaptación de los Funato.
El 5 de mayo de 2014, «Everyday», el programa estrella de la tarde de Nihon TV, les dedicó un reportaje de 15 minutos que fue visto por todo Japón. Fue la primera y única vez que César se dejó grabar flambeando su famoso «lomito».
En poco tiempo lograron hacerse de un lugar en el mercado y después de una fama irrefutables con dos platos célebres: el lomo saltado y el cebiche de pescado.
International Press les dedicó varios artículos y la prensa japonesa poco a poco los fue descubriendo. La historia de los Funato han aparecido en NHK, Nihon TV, Mainichi Shimbun, Asahi Shimbun, Kanagawa Shimbun, entre otras publicaciones de importancia.
El 5 de mayo de 2014, «Everyday», el programa estrella de la tarde de Nihon TV, les dedicó un reportaje de 15 minutos que fue visto por todo Japón. Fue la primera y única vez que César se dejó grabar flambeando su famoso «lomito».
Algo había en ese local de Keimi, «que por fuera no parecía restaurante» (Nihon TV) que atraía a las personas, no solo peruanos y japoneses, sino gente de varias nacionalidades. Argentinos, colombianos, bolivianos, dominicanos, entre otros llegaban hasta el local.
Era sabido que en la base del cuerpo de marines de los EEUU en Kanagawa la dirección del Keimi pasaba de tropa en tropa. El soldado que volvía a su país o el que partía desde aquí en una misión, recomendaba el restaurante…. y el lomo saltado del peruano.
Cuando no estaba en la cocina, César se daba tiempo para cantar (imita a Raphael y sacaba el tono de los Doltons), declamaba, improvisaba discursos políticos con la mano en la cintura al estilo del político peruano Haya de la Torre, daba asesoría legal o consejos a quien se lo pidiera o presentaba trabajos a los chicos del barrio. No cobraba por ello porque era suficiente la amistad
Según la ocasión daba la bienvenida en japonés, inglés, portugués y últimamente en tagalog. Era un show.
PROBLEMAS DE SALUD
Antes de la pandemia, César sufrió un grave accidente. Cayó por una escalera y se rompió la cadera. Operado, rengueando, visiblemente adolorido, medicado con analgésicos y el apoyo de Mily, volvió al trabajo. Nada evitó que siguiera cantando y conversando con los comensales.
2022 y 2023 no fueron años buenos para César. En un chequeo médico descubrieron que estaba teniendo un derrame cerebral. La rapidez de la atención lo salvó de lo peor y aún se sentía con fuerza para retomar el trabajo. «Vamos a cerrar el Keimi», comunicó y nos dijo que estaba preparando su retorno con una sanguchería con productos novedosos.
Pero un segundo derrame le obligó a centrarse solo en su rehabilitación. Se debilitó en los últimos meses de 2023, aunque su propia fortaleza, el respaldo de su esposa e hijos, así como las ganas de seguir haciendo cosas le están dando un impulso renovado.
HOMENAJE DE INTERNATIONAL PRESS
El domingo 21 de enero, César Funato se puso su mejor terno y acudió a la cita con el Premio de International Press, el primero en su categoría que el periódico en español de Japón entrega en el marco de sus 30 años de fundación.
La reunión fue muy emotiva. Hasta allí llegó la familia para participar en el homenaje encabezados por su esposa Mily. Minoru, quien es su segundo hijo, con su novia Chinami, sus hermanas Keiko y Yuriko, sus primos hermanos Alberto Aizawa, vice presidente de Aizawa Corporation, con su esposa Carmen Ogusuko, y Jéssica Oshiro con su esposo Fernando, y su sobrino, Masao Aizawa, presidente de Aizawa Corporation.
Alberto Aizawa habló en nombre de la familia. La celebración en honor de César había logrado reunir por primera vez a la familia Aizawa en Japón. «Hace 45 años era Navidad y tú te acercaste con un amigo a la casa y nos diste un regalo. No lo olvido», recordó Alberto sin poder contener las lágrimas. Tenía 12 años y César era un universitario que con episodios como ese marcó para siempre la entrañable relación con su primo «Beto», hoy exitoso empresario en Japón.
Masao Aizawa, el conocido presidente de Aizawa Corporation, conoció ayer a su famoso tío, a su primo y a sus tías. «Usted, sin duda, se ha convertido en un referente emblemático para la comunidad peruana y un ejemplo para todos los inmigrantes que buscan un futuro próspero», expresó Masao.
Minoru, el hijo menor de César, hoy director representante de su propia empresa de andamios para construcción, se dirigió a él diciendo: «Mira papá, todos han venido por Usted. Todos quieren volver a verlo haciendo lomo saltado. Desde mañana, vamos a hacer un poco más de rehabilitación y vamos a cocinar juntos».
En la premiación César Funato demostró que aún sigue en la lucha. No habló mucho porque «me dan ganas de llorar» por la emoción, pero tomó el micrófono del karaoke y a dúo con su primo Beto cantó «Contigo Perú» y «El último beso» de Los Doltons. (RI/International Press)
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