Un avión cisterna KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló ayer 12 de marzo en el oeste de Irak mientras participaba en la operación militar Epic Fury, según informó el Comando Central de Estados Unidos.
El incidente ocurrió en espacio aéreo aliado y no fue causado por fuego enemigo ni fuego amigo, indicó el comando militar en un comunicado.
“El incidente ocurrió en espacio aéreo amigo durante la Operación Epic Fury y las labores de rescate continúan”, señaló el comunicado oficial difundido por el mando estadounidense.
De acuerdo con las autoridades militares, dos aeronaves estuvieron involucradas en el incidente. Una de ellas cayó en el oeste de Irak, mientras que la segunda logró aterrizar de forma segura.
El Pentágono no ha confirmado aún si hay víctimas. Funcionarios estadounidenses señalaron a la revista especializada Air & Space Forces Association que las operaciones de rescate seguían en marcha y que la situación todavía no estaba completamente clara.
Un KC-135 Stratotanker suele operar con una tripulación mínima de tres personas: dos pilotos y un operador del sistema de reabastecimiento aéreo.
Fuentes militares indicaron que la segunda aeronave implicada también era un KC-135. Datos de seguimiento de vuelos mostraron que un avión cisterna que operaba desde Israel declaró una emergencia en pleno vuelo el mismo día, aunque el ejército estadounidense no ha confirmado si se trata del mismo aparato.
Una página no oficial en redes sociales vinculada a personal de la Fuerza Aérea publicó una fotografía que supuestamente muestra el segundo avión tras aterrizar, con una parte significativa de su cola dañada. La autenticidad de la imagen no ha sido verificada de forma independiente.
Este accidente representa la cuarta aeronave tripulada perdida durante operaciones relacionadas con el conflicto contra Irán, aunque ninguna ha sido derribada por fuerzas iraníes.
OTRAS PÉRDIDAS DEL LADO EEUU
El 1 de marzo, tres cazas F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea estadounidense fueron derribados accidentalmente por aviones F/A-18 de Kuwait en un incidente de fuego amigo.
Además, al menos 10 drones MQ-9 Reaper han sido derribados durante las operaciones, según reportes previos de medios especializados en defensa.
El KC-135 es uno de los aviones cisterna más veteranos del arsenal estadounidense. Entró en servicio en la década de 1960, y la edad promedio de los aparatos en operación supera los 66 años.
Durante la operación Epic Fury, estos aviones han sido utilizados intensivamente para reabastecer en vuelo a cazas, bombarderos y otras aeronaves de apoyo.
Las operaciones militares recientes también han provocado bajas en el personal. El Pentágono informó que seis soldados murieron en un ataque iraní en Port Shuaiba, en Kuwait, y otro militar falleció en la base aérea de Prince Sultan, en Arabia Saudita.
En total, alrededor de 140 militares estadounidenses han resultado heridos, aunque la mayoría ya regresó al servicio activo.
Otro integrante de la Guardia Nacional de Nueva York murió en el campamento Camp Buehring, en Kuwait, debido a un incidente relacionado con su salud.
El 12 de marzo, además, un militar francés murió y varios resultaron heridos en un ataque en la región del Kurdistán iraquí, según informó el presidente de Emmanuel Macron.
El accidente del KC-135 marca la primera pérdida de un avión cisterna de la Fuerza Aérea estadounidense en 13 años. El último caso ocurrió en mayo de 2013, cuando un Stratotanker se estrelló en Kirguistán poco después de despegar para apoyar operaciones en Afganistán. En aquel incidente murieron tres aviadores. (RI/AG/IP/)
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