La seguridad sanitaria de Japón se enfrenta a un desafío crítico: la dependencia casi total de China para el suministro de antibióticos betalactámicos, esenciales para cirugías y el tratamiento de neumonías. En un contexto de crecientes tensiones geopolíticas, el gobierno japonés ha calificado estos medicamentos como «bienes de importancia específica», impulsando una estrategia para relocalizar su producción en suelo nipón.
Actualmente, cerca del 100% de las materias primas para estos antibióticos inyectables provienen de fábricas chinas. Esta vulnerabilidad quedó demostrada en 2019, cuando un problema técnico en una planta china paralizó el suministro en Japón, obligando a posponer cirugías en todo el país. Isao Teshirogi, presidente de Shionogi & Co., confesó que aquel incidente le produjo «un escalofrío al pensar qué pasaría con la medicina japonesa si esto se repitiera».
VUELVE LA PRODUCCIÓN NACIONAL TRAS 30 AÑOS
Empresas líderes como Meiji Seika Pharma y Shionogi han comenzado a revertir décadas de deslocalización. En octubre, Meiji completó una instalación en la prefectura de Gifu, reactivando la producción de materias primas para antibióticos en Japón por primera vez en 30 años. Esta planta tiene una capacidad de 200 toneladas anuales, un hito que el presidente Daikichiro Kobayashi describe como un acto de «orgullo y responsabilidad nacional».
Por su parte, Shionogi Pharma está estableciendo una infraestructura integral en su planta de Kanegasaki, en la prefectura de Iwate. El objetivo es cubrir todo el proceso, desde la materia prima hasta el fármaco final. Sin embargo, el camino no es sencillo: tras años de abandono, los ingenieros con experiencia técnica en este campo son escasos y las instalaciones deben construirse desde cero con inversiones millonarias.
EL PELIGRO DE LOS PRECIOS BAJOS
Podría parecer que los precios bajos son una ventaja, pero en el sector farmacéutico japonés han provocado un efecto devastador: la desaparición de la industria local.
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La quiebra de la rentabilidad: El gobierno japonés fija precios oficiales tan bajos que a las empresas locales no les sale a cuenta fabricar. Si producir un antibiótico cuesta más que el precio de venta fijado (menor al de un refresco), la empresa pierde dinero.
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El monopolio de China: Al no poder competir con los precios ínfimos de las fábricas chinas —que tienen costes de mano de obra y energía mucho menores—, las fábricas japonesas cerraron. Esto dejó a Japón sin «plan B» ante una crisis.
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Costes de seguridad insostenibles: Fabricar antibióticos requiere naves aisladas para evitar contaminar otros medicamentos. Mantener estas instalaciones es carísimo; si el precio del fármaco es bajo, no hay dinero para el mantenimiento o la innovación.
«La racionalidad económica se perdió hace tiempo», dijo Daikichiro Kobayashi, presidente de Meiji. El reto es que, aunque Japón vuelva a fabricar, si el gobierno no sube los precios para cubrir los costes reales de producción nacional, las empresas volverán a quebrar frente a la competencia barata de China.
UNA CUESTIÓN DE DEFENSA NACIONAL
Japón está siguiendo los pasos de la Unión Europea y Estados Unidos, donde la producción de medicamentos básicos ya se considera una pieza clave de la seguridad nacional, similar a la defensa militar. Expertos como el profesor Hiroshi Mukae, de la Universidad de Nagasaki, advirtieron que los antibióticos son un recurso más crítico que los metales raros, ya que de ellos depende la supervivencia inmediata en los hospitales.
El reto para el gobierno japonés es ahora crear un sistema que no solo financie la construcción de fábricas, sino que garantice que fabricar medicina en Japón sea económicamente viable a largo plazo, protegiendo al ciudadano no solo de la enfermedad, sino del desabastecimiento internacional. (RI/AG/IP/)
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