La mandarina, conocida como mikan en Japón, es un símbolo del invierno y una fruta esencial en la dieta de los japoneses durante esta temporada. Sin embargo, este año enfrenta una crisis sin precedentes debido a una combinación de factores climáticos y plagas que han reducido drásticamente su producción.
En la prefectura de Kanagawa, los huertos de mandarina, populares destinos turísticos para actividades como la recolecta (mikan-gari), están sufriendo pérdidas significativas. Algunos agricultores han informado que la mitad de su cosecha se ha perdido debido a la infestación de chinches, que se alimentan del jugo de la fruta, provocando que los frutos caigan prematuramente.
Shigehiro Iizuka, propietario de uno de estos huertos, lamentó la situación diciendo: «Cerca del 50% de los frutos han sido afectados por las chinches y no lograron llegar al mercado. En comparación con años anteriores, la producción es apenas la mitad de lo habitual, lo que también significa que nuestros ingresos podrían reducirse en un 50%».
Ante la situación, algunas plantaciones están considerando terminar la temporada de recolección a mediados de diciembre, cuando normalmente se extiende hasta febrero.
IMPACTO DEL CALOR EXTREMO
A las plagas se suma un verano especialmente caluroso, que también ha afectado la calidad de la fruta. Según Toshihiro Kakizaki, de la granja Miyata, muchas mandarinas no lograron adquirir el característico color naranja, permaneciendo verdes incluso durante la temporada de cosecha. Además, el fuerte sol estival provocó quemaduras en la piel de los frutos y redujo su contenido de agua, lo que afecta tanto su apariencia como su sabor.
La reducción de la producción, estimada en un 20% menos respecto al año pasado, está generando un aumento significativo en los precios de las mandarinas. Los productores prevén que los precios al consumidor podrían incrementarse en un 20% como consecuencia directa de la escasez. (RI/AG/IP)
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