Un hombre alemán de 53 años se ha convertido en la tercera persona en el mundo en curarse del VIH mediante un trasplante de células madre, anunció un artículo publicado por científicos alemanes en la revista Nature.
Durante muchos años, a las personas con VIH se les ha sometido a la terapia antirretroviral (ART) para reducir el nivel del virus a casi «indetectable» y evitar que se transmita a otras personas.
Pero el sistema inmunológico mantiene el virus en un reservorio especial en el cuerpo, y si una persona deja la terapia, el virus puede comenzar a propagarse nuevamente.
Una verdadera cura eliminaría este reservorio, y esto es lo que parece haber sucedido con el último paciente, cuyo nombre no ha sido revelado, aunque se le conoce como el ‘paciente de Düsseldorf’. Este hombre dejó de tomar ART en 2018 y desde entonces se ha mantenido libre de VIH.
El paciente de Düsseldorf tenía un nivel de VIH extremadamente bajo gracias al ART cuando le diagnosticaron leucemia mieloide aguda.
En 2013, un equipo dirigido por el virólogo Björn-Erik Jensen en el Hospital Universitario de Düsseldorf en Alemania destruyó células cancerosas en la médula ósea del paciente y las reemplazó con células madre de un donante.
Durante los siguientes cinco años, el equipo de Jensen tomó muestras de tejido y sangre del paciente. Después del trasplante, los científicos continuaron encontrando células inmunitarias que respondieron específicamente al VIH durante mucho tiempo, lo que podría indicar que el reservorio probablemente permaneció en el cuerpo humano.
Para obtener más información sobre cómo funcionó el trasplante, el equipo realizó pruebas adicionales, incluido el trasplante de células inmunitarias del paciente en ratones.
El virus no se replicó en los ratones, lo que indicó que no era funcional.
«La prueba final fue que el paciente dejara de tomar ART. Esto muestra que no es imposible, simplemente es muy difícil, eliminar el VIH del cuerpo”, dijo Jensen.
El paciente que recibió el tratamiento declaró que el trasplante de médula ósea fue «un viaje muy difícil». Ahora planea dedicar parte de su vida a apoyar la recaudación de fondos para la investigación.
Timothy Heinrich, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, declaró para Nature que tratar con éxito a algunos pacientes con una combinación de ART y células madre de donantes ofrece una buena posibilidad de curar el VIH.
Sin embargo, el científico agrega que en algunos casos el virus muta dentro de una persona y encuentra otras formas de penetrar en sus células.
Tampoco está claro si la quimioterapia que las personas recibieron para tratar el cáncer antes de los trasplantes de médula ósea podría haber ayudado a eliminar el VIH. No obstante, se ha dado un paso muy importante hacia la cura de la enfermedad. (AG/RI/)
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