«Open Meals», el proyecto japonés que desarrolla la impresora 3D para alimentos

Un proyecto llamado “Open Meals” encabezado por Dentsu, la gran empresa de publicidad de Japón, está investigando y desarrollando impresoras 3D para alimentos y los respectivos materiales para su uso.

Los trabajos comenzaron en 2016 en la División de Planificación Creativa 3 de Dentsu con el objetivo de aplicar tecnología para revolucionar la preparación de alimentos en el futuro, reveló el Nikkei.

Cuando llegue 2050, es muy posible que los astronautas que trabajen en una estación espacial “puedan disfrutar de un sushi preparado por un chef en Tokio”, dijo Ryosuke Sakaki, director de la división y el visionario del proyecto. Todo, gracias a una impresora 3D.

Los desarrolladores ponen también el ejemplo del “oden”, un sancochado tradicional que los japoneses consumen mucho en el invierno, que trae tofu frito, konnyaku en trozos y en forma de fideos (shirataki), bolas de pescado, huevo duro, y nabo con caldo de dashi a base de salsa de soja.

Con el sistema de Dentsu será posible hacer un “oden digital” gracias a un sensor y un escáner 3D que recopilarán datos de sabores, texturas y formas de la receta que serán reproducidos utilizando materiales similares al gel.

La tecnología de impresión 3D es un proceso de fabricación aditiva en el que se construyen objetos tridimensionales sólidos a partir de finas capas de material especialmente formulado. Gracias a ese concepto hoy se trabaja en campos de la industria, así como en la medicina donde se han llegado a fabricar huesos y otras partes del cuerpo para implantación. Ahora vendrá la era de los alimentos.

Inspirados en las inyecciones de tinta de las impresoras, como son el cian, magenta, amarillo y negro, los desarrolladores de Dentsu han seleccionado para los alimentos inyecciones de dulce, ácido, salado y amargo. También hay cartuchos de condimentos específicos como la soya y el vinagre. Con todo esto se ha llegado a imprimir alimentos en papel comestible hecho de maíz.

Así fue el primer paso, suficiente como para imaginar la transmisión de datos para la impresión de alimentos en otras latitudes.

Se conoce el proyecto de la “teletransportación del sushi” que utiliza una impresora de alimentos 3D que se desarrolla en conjunto con la Universidad de Yamagata y otras organizaciones. La impresora tiene un tanque de agua y cartuchos que se pueden llenar con materiales para crear sabores, colores y nutrientes, además de emplear un material similar a un gel para crear texturas. Las comidas se crean construyendo una serie de pequeños cubos impresos, parecidos a un Lego, que van dando forma al alimento.

No obstante, aún falta mucho trecho para llegar al objetivo. Los alimentos impresos en 3D pueden desmoronarse y la construcción de una pieza de sushi, por ejemplo, puede tardar entre 20 y 30 minutos. Hay problemas que deben superarse para que el proyecto sea comercialmente viable en términos de velocidad, costo y materiales.

El equipo de Dentsu tiene como objetivo tener un prototipo que pueda mostrarse en la Expo 2025 que se celebrará en Osaka.

Entre tanto, en otras partes del mundo también se trabaja en proyectos similares. Desde 2013, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EEUU otorga una subvención a la startup Systems and Materials Research de Texas que desarrolla una impresora de alimentos 3D para que los astronautas creen sus comidas personalizadas en el espacio. La NASA está expectante sobre la influencia que esta tecnología tendrá en el futuro de sus misiones. (AG/NI/)