Japón se prepara para quedarse sin pandas gigantes por primera vez en más de medio siglo. Los gemelos Xiao Xiao (macho) y Lei Lei (hembra), nacidos y criados en el Zoológico de Ueno, en el distrito tokiota de Taito, serán devueltos a China a finales de enero del próximo año, según confirmaron fuentes relacionadas con el proceso. Con su partida, no quedarán pandas en el país si no se concreta una nueva cesión.
Ambos ejemplares nacieron en 2021 en el zoológico y forman parte de un programa conjunto de investigación reproductiva entre el Gobierno Metropolitano de Tokio y la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre. En virtud de ese acuerdo, la propiedad de los pandas, incluso de los nacidos en Japón, pertenece a China, y el plazo de devolución vence en febrero próximo.
La situación actual es el resultado de una retirada progresiva. En junio de este año, los cuatro pandas que permanecían en el complejo Adventure World, en la localidad de Shirahama, prefectura de Wakayama, fueron también retornados a China. Desde entonces, Xiao Xiao y Lei Lei eran los únicos pandas bajo cuidado en territorio japonés.
La posible ausencia total de pandas marca un punto de inflexión histórico. El primer arribo de estos animales a Japón se produjo en 1972, cuando los ejemplares Kang Kang (macho) y Lan Lan (hembra) llegaron al Ueno Dobutsuen como parte de las celebraciones por la normalización de las relaciones diplomáticas entre Japón y China. Desde entonces, los pandas se consolidaron como un símbolo de la amistad bilateral y una presencia constante en la vida cultural del país.
Si bien en el pasado hubo períodos en los que el zoológico de Ueno quedó temporalmente sin pandas, la cría y exhibición de estos animales continuó durante más de cincuenta años en Japón al considerar otros centros, como el parque de Wakayama. La devolución de los gemelos de Ueno abre ahora un escenario inédito, en el que el país podría quedarse sin uno de los emblemas más reconocibles de su diplomacia cultural y de su relación con China. (International Press)
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