El japonés Shohei Ohtani, estrella de los Los Angeles Dodgers, cerró la temporada regular con una actuación brillante pero agridulce. El 28 de septiembre (29 en Japón), en el encuentro contra los Seattle Mariners, conectó su jonrón número 55 del año, la mayor cifra de su carrera en una sola campaña. Sin embargo, se quedó a un paso de lograr por tercera vez consecutiva la corona de cuadrangulares en la Liga Nacional, al finalizar con un batazo menos que Kyle Schwarber (Philadelphia Phillies), líder con 56.
En su octava temporada en Grandes Ligas, Ohtani firmó estadísticas que lo consolidan como uno de los jugadores más completos: promedio de bateo de .282, 172 hits, 55 jonrones, 102 carreras impulsadas y 20 bases robadas. Como lanzador, tras volver al montículo luego de dos años, abrió 14 partidos con un balance de 1 victoria, 1 derrota, efectividad de 2.87 y 62 ponches.
El partido en Seattle terminó 6-1 a favor de los Dodgers, que ya habían asegurado el título del Oeste de la Liga Nacional. La jornada tuvo un valor simbólico añadido: fue la última aparición en temporada regular de Clayton Kershaw, quien se retira al final de este año. El veterano abridor dejó el montículo tras cinco entradas y dos tercios sin permitir carreras, logrando su undécima victoria del curso (11-2) y llevando su récord histórico a 223 victorias y 96 derrotas.
Con este triunfo, los Dodgers cerraron la fase regular con cinco victorias consecutivas, perfilándose como uno de los equipos más sólidos rumbo a los playoffs. El 30 de septiembre iniciarán la Wild Card Series al mejor de tres encuentros en su estadio, enfrentándose a los Cincinnati Reds, terceros en la División Central.
Aunque se le escapó el título de cuadrangulares, Ohtani reafirmó su estatus como figura única del béisbol moderno. Su desempeño como bateador y lanzador en la misma temporada sigue marcando un precedente histórico que lo mantiene como referente mundial del deporte. (RI/AG/IP/)
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