El incendio forestal de la ciudad de Ofunato, en la prefectura de Iwate, se ha convertido en el mayor registrado desde 2011. Tras su inicio el 26 de febrero, la superficie afectada ha aumentado en 300 hectáreas en las últimas 24 horas, alcanzando un total de 2.900 hectáreas, equivalente al 9% del área de la ciudad.
Aunque hoy se registraron las primeras lluvias desde el inicio del incendio, aún no se ha confirmado su extinción. Los residentes, que han soportado días de evacuación, expresaron su alivio por la precipitación y esperan una pronta resolución de la emergencia.
El avance del fuego se vio favorecido por la escasez de lluvias y la sequedad del terreno, junto con la geografía costera de Sanriku, caracterizada por su topografía accidentada. Estas condiciones dificultaron las labores de extinción, al punto de impedir el uso de helicópteros durante el primer día del incendio. El noreste del país experimentó un invierno con un régimen de precipitaciones excepcionalmente bajo, y en Ofunato se registraron solo 2,5 mm de lluvia en febrero, el nivel más bajo desde que hay registros.
El fuego se propagó rápidamente el primer día, consumiendo 600 hectáreas en cuestión de horas. Al 5 de marzo, el área afectada ya se acercaba a las 3.000 hectáreas, evocando desastres pasados como el Gran Incendio de Sanriku en 1961, que arrasó más de 20.000 hectáreas en la ciudad de Miyako y otras zonas costeras de Iwate.
IMPACTO EN LA INDUSTRIA PESQUERA
La población evacuada ha sufrido días de incertidumbre y angustia. En el refugio del centro comunitario Sanriku, Aiha Konno, una estudiante de secundaria de 17 años, expresó su preocupación por el estado de su hogar, aunque se mostró esperanzada al ver la llegada de la lluvia.
Más allá del impacto humano, la industria pesquera local, que había logrado recuperarse tras el tsunami del 2011, ha sido golpeada nuevamente. El pescador Kunihiro Chida, de 63 años, reportó la destrucción de un almacén de la cooperativa pesquera de Ryoiri, así como la pérdida de redes de pesca, cuyo costo de reposición asciende a varios cientos de millones de yenes. «Si no hay redes, no hay pesca», lamentó Chida, agregando que la comunidad local necesitará apoyo externo para recuperarse.
PROBLEMAS PARA LA EXTINCIÓN DEL INCENDIO
El difícil acceso al área siniestrada sigue complicando las labores de contención. La costa de Sanriku se caracteriza por sus acantilados empinados, lo que limita la movilidad de los equipos de emergencia. Además, la acumulación de hojas secas en el suelo crea focos de incendio latentes, capaces de reavivar las llamas incluso después de una aparente extinción.
Kazuo Abe, jefe del batallón de bomberos de Gunma enviado a la zona, describió el incendio como «una catástrofe sin precedentes en cuanto a su magnitud y la complejidad del terreno». La situación sigue siendo crítica, y tanto las autoridades como la población esperan que las lluvias ayuden a mitigar la emergencia lo antes posible. (RI/AG/IP/)
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