La startup de desarrollo espacial Virgin Galactic realizó con éxito un vuelo tripulado con el fundador de la empresa, Richard Branson, a bordo. Además de avanzar hacia el inicio del negocio de los viajes de pasajeros al espacio, se espera que se aplique al “vuelo ultra rápido” en el que la nave sale al espacio exterior y luego desciende a su destino.
La carrera comercial en la exploración espacial está a punto de revolucionar los medios de transporte en la Tierra, dijo el diario NIkkei.
“De todos modos qué día! qué día!”, declaró Branson quien quería probar la experiencia de pasajero en un vuelo espacial. Han pasado 17 años desde que se fundó la empresa en 2004, tiempo en el que ha desarrollado “una serie de trabajos minuciosos” y con el vuelo de ayer se “ha marcado, definitivamente, el mayor paso hacia adelante en la actualidad”.
La nave de Virgin Galactic, la “Spaceship 2”, está equipada con alas y motor de cohete, aunque con forma de avión. En el exitoso vuelo de ayer, se separó de la nave nodriza “White Knight 2” en el cielo y se dirigió al espacio a toda velocidad.
Nave y tripulantes llegaron hasta un área llamada “Limite”, una altitud cercana a 100 km desde la Tierra. Con este método de vuelo la nave no entra en la órbita de la Tierra, sino que realiza una trayectoria parabólica y regresa a casa o se dirige al punto de aterrizaje.
El inicio de los vuelos suborbitales tripulados data de 1961 como parte del llamado “Proyecto Mercury”, una operación de EEUU. Tiene la ventaja realizar vuelos al espacio a costo relativamente bajo y por corto tiempo. Literalmente es como un «voy y vengo».
La firma estadounidense de investigación Northern Sky Research estima que el mercado mundial de viajes espaciales suborbitales llegará a mover alrededor de 3.000 millones de dólares hasta 2030. La súper velocidad en el espacio cercano será la atracción.
La idea es usar cohetes para llegar a altitudes mucho mayores que los aviones que vuelan en la atmósfera y volar hacia a través del espacio hacia otro punto en la Tierra.
Se espera que este tipo de vuelo, llamado “Transporte de alta velocidad entre dos puntos”, sea un poderoso medio para transportar no solo humanos, sino también artículos costosos y de necesidad urgente como por ejemplo órganos para trasplantes.
EL MERCADO JAPONÉS
En Japón, el Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología, que estudia el futuro de los aviones de transporte espacial, calcula que el mercado local podría alcanzar los 5,2 billones de yenes anuales en el 2040.
Citado por el Nikkei, el profesor Daiki Nagai de la Universidad de Tohoku, señaló que “los aviones supersónicos que vuelan a cinco veces la velocidad del sonido y los aviones para vuelos suborbitales tienen similitudes en el rendimiento requerido para las nuevas naves”.
Muchos expertos creen que Virgin Galactic está buscando desarrollar vuelos de ultra alta velocidad, así como los viajes espaciales. Tampoco es la única explora el mismo camino.
El objetivo es común- Se necesitan más de 7 horas en avión para conectar Tokio y Singapur, pero con la ultra alta velocidad y a gran altura se haría en 28 minutos.
Londres – Nueva York, que hoy dura 7 horas 55 minutos sería posible en 29 minutos o Nueva York – París se recorrería en 30 minutos frente a las 7 horas 20 minutos actuales.
Se supo que Jeff Bezos, fundador de Amazón.como y fundador de otra startup de desarrollo espacial “Blue Origin”, planea hacer su primer vuelo de una nave propia este 20 de julio. (RI/SP/International Press)
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