Al menos 42 menores que tenían menos de diez años al momento de extraviarse permanecen desaparecidos desde hace más de una década en Japón. Las fuerzas de seguridad sospechan que cerca del 60 % de estos casos obedece a delitos, accidentes graves o catástrofes naturales, por lo que mantienen abiertos los operativos de búsqueda en todo el país.
Un informe de Asahi Shimbun consultó a los departamentos policiales del archipiélago sobre denuncias de personas desaparecidas emitidas hasta 2015 sobre menores de diez años. A finales de agosto de 2026, se confirmó la existencia de víctimas en 17 prefecturas, entre ellas Tokio, Fukushima, Nagano y Aichi.
Las autoridades policiales de Aomori, Miyagi, Tochigi, Mie, Kioto y Tottori decidieron «abstenerse de responder», mientras que el resto de demarcaciones aseguró no tener casos registrados.
La prefectura de Fukushima concentra el mayor volumen con nueve menores desaparecidos, de los cuales ocho corresponden a las secuelas del terremoto y tsunami de marzo de 2011. En Iwate constan al menos dos expedientes vigentes no vinculados a dicho desastre.
SOSPECHAS DE SECUESTRO Y CONFLICTOS
De las prefecturas que detallaron las causas, al menos 24 niños —casi el 60 % de los casos— desaparecieron entre 1960 y 2010 en circunstancias asociadas a posibles delitos o accidentes. Entre las hipótesis bajo sospecha figuran conflictos familiares, posibles raptos perpetrados por Corea del Norte e investigaciones abiertas por detención ilegal y secuestro.
Entre los expedientes activos destaca el de Yukari Yokoyama, de 4 años, desaparecida el 7 de julio de 1996 en un local de pachinko en Ota (Gunma). La policía busca como testigo de interés a un hombre de unos 158 centímetros de altura, con gafas de sol y andares arqueados. Asimismo, la policía de Osaka continúa la búsqueda de Yuri Yoshikawa, desaparecida a los 9 años el 20 de mayo de 2003 cerca de su casa en Kumatori.
Estadísticas de la Agencia Nacional de Policía indican que durante 2025 se presentaron 982 reportes de menores de diez años en paradero desconocido. Aunque el balance anual oscila habitualmente entre los 1.000 y 1.100 casos en todo Japón, los portavoces policiales precisaron que la inmensa mayoría de los niños es localizada con rapidez tras emitirse las alertas. (RI/AG/IP/)
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