Cada 15 de noviembre, Japón celebra el Shichi-Go-San (七五三), una antigua tradición dedicada a agradecer el crecimiento de los niños y pedir por su salud y bienestar. Las familias acuden a los santuarios con sus hijos de tres, cinco y siete años, vestidos con sus mejores atuendos, para celebrar el paso a una nueva etapa de sus vidas.
El nombre de esta festividad significa literalmente «siete, cinco y tres», en referencia a las edades en las que se realizan estas celebraciones. Sin embargo, cada una tiene un significado particular y está relacionada con antiguos ritos que marcaban el crecimiento infantil.
UNA TRADICIÓN CON RAÍCES EN LA ÉPOCA HEIAN
El origen del Shichi-Go-San se relaciona con tres ceremonias que se practicaban en la corte imperial desde el período Heian (794-1185). En aquella época, las condiciones sanitarias eran deficientes y la mortalidad infantil era elevada. Por ello, superar los primeros años de vida se consideraba un acontecimiento especialmente importante.
Existía la creencia de que los niños menores de siete años pertenecían todavía al mundo de los dioses. Cumplir esa edad representaba, por tanto, un paso significativo hacia su reconocimiento como miembros de la sociedad.
Con el tiempo, estas ceremonias se extendieron entre las familias de samuráis y comerciantes durante el período Edo (1603-1868). Posteriormente, la costumbre llegó al resto de la población y fue adquiriendo la forma de la celebración que conocemos actualmente.
TRES EDADES, TRES CEREMONIAS
Cada edad está vinculada a un antiguo ritual que simbolizaba una etapa del crecimiento.
A los tres años, tanto niños como niñas celebran el «Kamioki no Gi» (髪置きの儀), ceremonia que marcaba el inicio del crecimiento del cabello. Antiguamente, los pequeños llevaban la cabeza rapada durante sus primeros años de vida y, al llegar a esta edad, comenzaban a dejarse crecer el pelo.
A los cinco años, los varones participan en el «Hakamagi no Gi» (袴着の儀), ceremonia en la que vestían por primera vez el hakama, una prenda tradicional japonesa que forma parte de la vestimenta formal masculina. El ritual simbolizaba su entrada en una nueva etapa de crecimiento.
A los siete años, las niñas celebraban el «Obitoki no Gi» (帯解の儀), que marcaba el momento de dejar de utilizar los cordones para sujetar el kimono infantil y comenzar a vestirlo con un obi, el cinturón ancho tradicional. Era considerado un paso importante hacia una mayor madurez.
Aunque estas ceremonias tenían características diferentes, todas compartían el mismo propósito: agradecer que los niños hubieran llegado sanos a una nueva etapa y expresar el deseo de que continuaran creciendo con salud.
UNA CELEBRACIÓN FAMILIAR QUE CONTINÚA VIGENTE
En la actualidad, las familias suelen acudir a los santuarios sintoístas para agradecer el crecimiento de sus hijos y pedir protección para su futuro. Los niños visten kimonos y otras prendas tradicionales, mientras que los padres y familiares aprovechan la ocasión para tomar fotografías que conservarán como recuerdo.
Uno de los elementos característicos de esta celebración es el «Chitose Ame» (千歳飴), un caramelo largo que se entrega a los pequeños. Su nombre significa «caramelo de mil años» y simboliza el deseo de una vida larga, saludable y feliz.
Aunque la fecha tradicional es el 15 de noviembre, muchas familias realizan la visita al santuario durante los fines de semana de noviembre, para adaptarla a sus horarios y facilitar la participación de todos los familiares.
Más allá de los atuendos tradicionales y las fotografías, el Shichi-Go-San conserva un significado profundamente familiar: celebrar cada etapa de la infancia y expresar el deseo de que los niños crezcan sanos, felices y protegidos. (Nancy Matsuda)
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