Una leona marina de California de cuatro años murió en el Parque Zoológico de Noichi, en la ciudad de Konan, prefectura de Kochi. La causa de la muerte fue el ahogamiento y se sospecha que sufrió un trastorno del estado de conciencia provocado por un golpe de calor.
La hembra, llamada Miko, había llegado en abril de este desde un zoológico de la prefectura de Kagoshima con fines reproductivos. El pasado 6 de julio participó por primera vez en un entrenamiento para convivir con otras leonas marinas.
Durante la prueba, cinco ejemplares, entre machos y hembras, fueron colocados en la piscina mientras el personal del zoológico observaba su comportamiento. Después de aproximadamente una hora, los animales se mostraron tranquilos y se decidió cambiar la vigilancia a recorridos periódicos.
Fue durante uno de esos recorridos cuando un trabajador encontró a Miko inmóvil dentro de la piscina. El animal fue retirado del agua, pero posteriormente se confirmó su muerte. El zoológico había anunciado oficialmente el fallecimiento el 7 de julio.
La necropsia determinó que Miko había muerto por ahogamiento. Debido a que se trataba de un ejemplar adulto de una especie acuática, también se realizaron análisis de sangre para determinar qué pudo haber provocado que terminara sumergida.
Los resultados llevaron al zoológico a considerar altamente probable que Miko hubiera sufrido un trastorno del estado de conciencia provocado por un golpe de calor antes de ahogarse. La hipótesis es que el episodio ocurrió mientras permanecía excitada al ser perseguida por un macho.
El director del zoológico, Yusuke Honda, explicó que las leonas marinas tienen dificultades para liberar el calor corporal. También reconoció que la evaluación realizada durante aquel entrenamiento fue incorrecta, pese a que todavía era julio.
Tras el incidente, el Parque Zoológico de Noichi anunció medidas para mejorar las condiciones de los animales. Entre ellas figura sustituir el agua de la piscina por agua subterránea fría obtenida mediante un pozo y reforzar la vigilancia mediante cámaras de seguridad. (International Press)
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