China está avanzando en la construcción de la que se presume es su cuarto portaaviones, y la evidencia satelital indica que podría ser el primero de propulsión nuclear. El buque se está ensamblando en el astillero de Dalian, provincia de Liaoning.
El análisis, basado en fotografías satelitales obtenidas por el Instituto Nacional de Estudios de Temas Fundamentales (Kokukiken), sugiere que China está dando un paso crucial hacia la paridad con las capacidades de la Marina de EEUU.
La construcción tiene lugar en el mismo dique seco propiedad de la Corporación Industrial Pesada Naval de Dalian (Dalian Shipbuilding Industry Co., Ltd.) donde se construyó el portaaviones Shandong, el segundo portaaviones de China.
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Preparación y dimensiones: Desde febrero, se instalaron maderos de apoyo (banki) de más de 270 metros de longitud, preparando el terreno para un buque de clase portaaviones.
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La evidencia satelital: Una imagen del 10 de noviembre mostró una sección del casco de 150 metros de largo por 43 metros de ancho. En su interior, se identificaron dos marcos estructurales de 16 metros de largo por 14 metros de ancho.
Estos marcos no se observaron durante la construcción de los portaaviones de propulsión convencional Shandong ni en el Fujian, el tercer portaaviones de China, comisionado en noviembre.
La clave está en la comparación. Al cotejar la imagen con el astillero Newport News en Virginia, donde se construyen los portaaviones nucleares de la Marina de EEUU, se encontró que los buques nucleares en construcción tienen dos marcos de dimensiones casi idénticas (16 metros de largo por 13 metros de ancho) en el lugar destinado a albergar los contenedores del reactor nuclear.
¿POR QUÉ UN PORTAAVIONES AHORA?
China ha alcanzado un sistema de tres portaaviones con la reciente puesta en servicio del Fujian. Sin embargo, el Fujian, a pesar de poseer un sistema de lanzamiento de aviones por catapulta electromagnética avanzado, utiliza propulsión convencional. Los otros dos portaaviones chinos, el Liaoning y el Shandong, utilizan el sistema de «salto de esquí» (ski-jump) menos eficiente.
La propulsión convencional del Fujian genera dudas sobre si puede suministrar la potencia eléctrica estable requerida para los lanzamientos continuos de aviones de un sistema de catapulta, especialmente en operaciones prolongadas. Además, la disparidad en las capacidades de los tres buques no permite una rotación completa de «mantenimiento-entrenamiento-misión».
Por estas razones, China busca un portaaviones de próxima generación con catapulta y propulsión nuclear.
POSIBLE DESPLIEGUE A PRINCIPIOS DE LOS ’30
Si la nave en Dalian es efectivamente un portaaviones nuclear, se estima que China podría poseer un buque con capacidades equivalentes a las de un portaviones estadounidense a principios de la década de 2030. El Shandong tardó 6 años y 1 mes en pasar desde el inicio de su construcción hasta su puesta en servicio, y el Fujian, 7 años.
El objetivo final de China es completar un «ejército de clase mundial» para el centenario de la fundación de la República Popular China en 2049. Esto podría implicar la construcción continua para establecer una rotación completa con tres portaaviones de propulsión nuclear.
Los expertos instan a Japón a monitorear de cerca cómo la Marina china, que está fortaleciendo sus portaaeronaves, se enfrentará a la Marina de EEUU, que actualmente cuenta con 11 portaviones nucleares. También es crucial observar cómo cambiarán las actividades chinas alrededor de las costas japonesas. (RI/AG/International Press)
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