Más del 80% de los automóviles eléctricos usados en Japón han sido enviados al extranjero, junto con los valiosos metales raros que contienen sus baterías. Así lo reveló un estudio del Japan Research Institute, que advierte sobre la creciente fuga de recursos estratégicos y el riesgo de dependencia en las importaciones.
El informe estima que hasta finales del año pasado se habían exportado alrededor de 94.000 vehículos eléctricos usados, lo que equivale a unas 4.300 toneladas métricas de minerales críticos —como litio, níquel y cobalto— por un valor aproximado de 17.500 millones de yenes (unos 115 millones de dólares). Muchos de esos automóviles aún estaban en condiciones de circular, pero nunca se revendieron dentro del mercado japonés.
Takashi Momiyama, investigador del instituto, señaló que una mejor circulación y evaluación de los vehículos eléctricos usados podría abrir nuevas industrias, entre ellas servicios especializados para medir la calidad de las baterías. Sin embargo, Japón todavía enfrenta un mercado interno débil en este sector, debido a la falta de tecnología que permita verificar de forma rápida y precisa el rendimiento y la seguridad de las baterías.
Casi todos los metales raros utilizados en baterías de vehículos eléctricos en Japón se importan desde China, el Sudeste Asiático y América del Sur, y algunos, como el níquel y el cobalto, pueden reutilizarse mediante procesos industriales especializados. La continua exportación de autos usados significa que estos materiales —potencialmente reciclables— abandonan el país sin ser aprovechados, perpetuando así la dependencia de las importaciones.
Empresas como Toshiba ya han desarrollado tecnología capaz de evaluar el estado de una batería usada en apenas un minuto, mientras compañías metalúrgicas como JX Advanced Metals avanzan en proyectos de reciclaje de metales raros.
El instituto advierte que será necesaria una combinación de políticas públicas e iniciativas conjuntas entre el sector público y privado para retener estos recursos y fortalecer la economía circular en torno a los vehículos eléctricos. (RI/AG/IP/)
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