El problema de los niños en lista de espera para acceder a guarderías en Japón alcanza este año su nivel más bajo desde que se tienen registros. Según datos oficiales, a abril de este año había 2.254 menores en espera, una reducción de 313 respecto al año anterior y la octava caída consecutiva, lo que marca un nuevo mínimo histórico.
La cifra representa menos de una décima parte de los más de 26.000 niños que quedaron sin plaza en 2017, cuando la demanda de cuidados superaba ampliamente la oferta. Actualmente, cerca del 90 % de los municipios del país han resuelto este problema gracias a la expansión de la capacidad de los centros de cuidado infantil y otras medidas de apoyo.
El dato cobra relevancia a casi diez años de la publicación en internet del mensaje “¡Japón, muere, no conseguí una guardería!” (Hoikuen ochita, Nihon shine), que en 2016 se convirtió en la voz de protesta, fue elegida la frase del año y puso el tema en el centro del debate político en el parlamento.
No obstante, los nuevos desafíos giran en torno al cambio demográfico. Por primera vez se realizó una encuesta sobre la respuesta de las autoridades locales frente al futuro descenso de la natalidad. Cerca del 70 % de los municipios señaló que, aunque esperan una reducción de la población, aún no han definido medidas concretas. Entre los que ya estudian alternativas, la opción más mencionada es la fusión o reestructuración de guarderías.
La Agencia de la Infancia y Familias advirtió que el número de niños que utilizan estos servicios ya disminuyó en 27.000 respecto al año pasado, lo que refleja el impacto directo de la caída de nacimientos. “La fase ha cambiado. Ya no se trata solo de aumentar la capacidad, sino de que cada municipio adopte políticas específicas según sus necesidades”, señaló el organismo.
El avance en la reducción de la lista de espera es visto como un logro en materia de políticas de cuidado, pero lo cierto es que se debe más a la constante disminución de la población. (RI/AG/IP/)
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