Un equipo del Instituto Geoespacial de Japón (GSI, por sus siglas en inglés) ha confirmado por primera vez a nivel mundial un fenómeno considerado posible señal de un gran terremoto: la aceleración del intervalo de slip lentos (deslizamientos lentos) en la zona del límite de placas adyacente al epicentro del terremoto de Hyuga-nada, Miyazaki, ocurrido en agosto de 2024.
Según el estudio publicado el 26 de junio en la revista Science, antes del terremoto de magnitud 7,1 que sacudió la zona en agosto pasado, el intervalo entre estos deslizamientos —que normalmente se repiten cada dos años— se redujo a la mitad. El evento más reciente de slow slip comenzó en noviembre de 2023, apenas un año después del anterior, rompiendo el patrón cíclico observado durante los últimos 30 años.
Hyuga-nada, una zona sísmica al sur de Japón, se ubica donde la placa del mar de Filipinas se hunde bajo la placa continental a una velocidad de entre 4 y 6 centímetros por año. Esta actividad tectónica ha generado terremotos de magnitudes cercanas a 7 aproximadamente cada 20 a 30 años.
Los deslizamientos lentos ocurren a unos 40 kilómetros de profundidad, donde las placas se deslizan muy lentamente sin causar grandes temblores. Pero esta vez, el acortamiento del ciclo precedió al terremoto de 2024, lo que refuerza las simulaciones previas que predecían este comportamiento como posible precursor de un gran sismo.
El GSI indicó que el debilitamiento de la adherencia entre placas podría ser la causa de esta aceleración, interpretándose como una advertencia sísmica. Este hallazgo es especialmente relevante porque, hasta ahora, solo se había planteado en modelos computacionales. Es la primera vez que se observa en el mundo un caso real que valida dichas proyecciones.
Este fenómeno ya se había vinculado al devastador terremoto de 2011 en el este de Japón, donde un deslizamiento lento posterior a una réplica dos días antes, habría sido el detonante del sismo principal. (RI/AG/IP/)
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