Japón ha autorizado que 170 conductores extranjeros de autobuses trabajen en rutas públicas del país bajo la visa de “habilidades específicas”, incluso si no dominan bien el idioma japonés. Según la propuesta del gobierno, si el conductor tiene solo un nivel básico de japonés (N4), deberá ir acompañado por un “soporte lingüístico” —un asistente japonés dentro del vehículo— para garantizar la comunicación y la seguridad con los pasajeros.
El Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte presentó esta medida en una reunión de expertos celebrada el 11 de junio, y la justificó como una respuesta urgente a la grave escasez de conductores. Hasta ahora, se exigía a los postulantes el nivel N3 de japonés, pero se flexibilizará a N4 siempre que haya un acompañante.
De acuerdo con los datos oficiales, 253 conductores extranjeros han aprobado los exámenes técnicos necesarios para manejar autobuses (171 personas) y taxis (82 personas). Sin embargo, solo tres han obtenido hasta ahora la visa de trabajo específica, y ninguno ha comenzado a operar.
La escasez es tal que Japón pierde alrededor de 2.500 kilómetros de rutas de autobús cada año por falta de personal. El gobierno prevé admitir hasta 24.500 conductores extranjeros de camiones, buses y taxis en los próximos cinco años.
La nueva norma también contempla excepciones: en zonas de baja densidad como islas o penínsulas, los conductores con nivel N4 podrán operar sin acompañante, debido al bajo riesgo de accidentes. El “soporte lingüístico” podrá estar conformado por ex conductores, personal de oficina o guías turísticos extranjeros con dominio del japonés.
Aunque algunos ciudadanos han mostrado preocupación por la seguridad y la calidad del servicio, el gobierno asegura que todos los conductores —extranjeros o japoneses— deben pasar pruebas prácticas, obtener la licencia de segunda clase y realizar una capacitación obligatoria. “Sus habilidades técnicas y de atención al cliente están garantizadas”, afirman.
Desde 2023, el examen para obtener la licencia profesional se puede rendir en 20 idiomas, y actualmente solo 4.000 de los 760.000 titulares de estas licencias en Japón son extranjeros.
La visa de habilidades específicas (tokutei ginō), vigente desde 2019, busca atraer trabajadores extranjeros calificados. El tipo 1 permite residir hasta 5 años sin familia, mientras que el tipo 2 autoriza estadía indefinida y reagrupación familiar.
Se cree que lograr la meta de más de 20.000 conductores extranjeros será muy difícil de lograr si el país persiste en colocar trabas a la inmigración y mientras sus políticos persisten con sus campañas negativas contra los inmigrantes. (RI/AG/IP/)
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