La potente detonación ocurrida el 27 de mayo en un sitio de construcción en Edogawa, Tokio, ha puesto al descubierto una peligrosa realidad ignorada por décadas: la existencia de cilindros de gas altamente inflamable enterrados bajo zonas urbanas. El siniestro dejó diez personas heridas y causó daños materiales en al menos 38 edificios en un radio de 120 metros.
La investigación reveló que la causa del incidente fue un cilindro corroído de gas acetileno con fecha de vencimiento de noviembre de 1964 que estaba ubicado a poco más de 50 centímetros de profundidad. El contenedor fue perforado accidentalmente durante trabajos de cimentación, liberando gas que se prendió con una chispa, presumiblemente provocada por la maquinaria.
Según la Asociación Japonesa de Gases Industriales y Médicos, en 2024 se recuperaron 1.008 cilindros de gas abandonados en todo el país. De ellos, 246 correspondían a acetileno, convirtiéndolo en el gas más comúnmente hallado en condiciones de abandono. Estos cilindros suelen ser descubiertos en sitios de demoliciones, obras viejas o terrenos reutilizados. La asociación alerta que en muchos casos los contenedores son dejados a su suerte por empresas que no comprenden o ignoran la necesidad de devolverlos a los fabricantes.
SE HACÍA MUCHO EN LA ERA SHOWA
El terreno de la explosión fue utilizado como estacionamiento durante aproximadamente 40 años. Las autoridades sospechan que el cilindro fue abandonado durante el auge de la construcción en la era Showa, cuando era común el uso de acetileno en soldaduras. Un antiguo trabajador del sector recordó que en aquellos años los cilindros vacíos se arrojaban en el lugar de faena en vez de devolverlos, como establecen las normas actuales.
El acetileno es particularmente riesgoso: puede explotar incluso en ausencia de oxígeno y requiere mínima energía para encenderse. La ley japonesa exige reportar a los bomberos locales el uso de este gas, detallando cantidades, responsables y fines. Sin embargo, tales regulaciones no existían con firmeza hace 40 o 50 años, lo que ha dejado una peligrosa herencia subterránea.
Expertos advirtieron que los cilindros enterrados durante tanto tiempo se degradan, lo que aumenta el riesgo de fugas y explosiones. Se recomienda llevar un control riguroso del uso, devolución y almacenamiento de estos contenedores, para evitar que queden olvidados sin un responsable claro.
La Policía Metropolitana de Tokio sigue investigando cómo llegó el cilindro al lugar y si hubo negligencia en su manejo para establecer responsabilidades ante la ley. (RI/AG/IP/)
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