En Japón, cada día alrededor de 794 personas sufren un accidente cerebrovascular. Se estima que el número anual de nuevos casos, incluyendo recaídas, alcanza los 290.000. Frente a esta alarmante realidad, Toyota ha desarrollado robots de asistencia para la rehabilitación, en colaboración con la Universidad Médica de Fujita, con el objetivo de mejorar la movilidad de quienes han sufrido parálisis parcial.
Toshihiko Nagai, jubilado desde hace dos años, sufrió un accidente cerebrovascular que lo dejó con hemiplejía. «Estaba cenando con mi esposa cuando, de repente, no pude mover el brazo ni sacar el cuenco de arroz de mi mano…».
Trabajó duro en su rehabilitación, pero después de un mes todavía no se había recuperado y «se preparó para estar en una silla de ruedas por el resto de su vida». Sin embargo, su recuperación dio un giro inesperado gracias a un robot de asistencia de Toyota.
Este dispositivo, empleado en el Hospital Memorial Nanakuri de la Universidad Médica de Fujita, ha permitido a Nagai recuperar progresivamente su capacidad de caminar. Inicialmente escéptico, terminó convencido por los avances observados en su propio cuerpo.
CÓMO FUNCIONA EL ROBOT DE REHABILITACIÓN
El robot de Toyota, diseñado para apoyar la recuperación de la movilidad, proporciona asistencia en la marcha al sujetar al paciente con un arnés y ayudar en la elevación de las piernas y la flexión de las rodillas. A diferencia de métodos tradicionales, donde los fisioterapeutas deben sostener físicamente al paciente, este dispositivo reduce la carga laboral y permite un monitoreo detallado del progreso del paciente a través de datos visualizados en un monitor.
El robot ha sido adoptado por 105 hospitales y centros de rehabilitación en todo Japón hasta diciembre de 2024. Los especialistas destacan que su efectividad radica en la aplicación de la teoría del aprendizaje motor, que enfatiza la adaptación del cuerpo a nuevas formas de movimiento en lugar de forzar la marcha de manera artificial.
EVOLUCIÓN DEL DISPOSITIVO
Desde su lanzamiento en 2007, el robot de Toyota ha sido objeto de constantes mejoras. En su versión más reciente, desarrollada en diciembre de 2024, se ha logrado una reducción de peso mediante la reubicación de sensores al suelo, lo que permite analizar la distribución de peso en ambos pies. Además, la capacidad de detección de anomalías en la marcha se ha incrementado de tres a cinco niveles de gravedad, mejorando la precisión en la personalización del tratamiento.
Los fisioterapeutas que han trabajado con el dispositivo señalan que ahora pueden centrarse en diseñar sesiones de entrenamiento más efectivas, en lugar de invertir grandes esfuerzos en sostener a los pacientes durante la terapia.
KNEAR: LA NUEVA APUESTA DE TOYOTA
Como parte de su compromiso con la innovación en el campo de la rehabilitación, Toyota está desarrollando un nuevo dispositivo llamado «KNEAR» (Knee Extension Assist Robot). Este equipo está diseñado para prevenir la «fallo de rodilla», una condición común en pacientes en recuperación que provoca colapsos inesperados de la pierna.
KNEAR cuenta con un sistema de bloqueo hidráulico que proporciona estabilidad cuando el paciente apoya el peso en la pierna afectada, mientras que un sensor libera el bloqueo cuando se necesita flexionar la rodilla para caminar con mayor fluidez.
Los ensayos preliminares han demostrado que este nuevo dispositivo ayuda a reducir el miedo de los pacientes a caminar y promueve una recuperación más confiada y autónoma. Al ser un equipo compacto y accesible, se espera que llegue a más hospitales y centros de rehabilitación.
EL FUTURO DE LA REHABILITACIÓN ROBÓTICA
Toyota continúa recibiendo solicitudes de mejoras por parte de médicos y fisioterapeutas, con más de 500 propuestas en evaluación. Su objetivo es ofrecer soluciones tecnológicas que permitan a más personas recuperar su independencia y calidad de vida.
Para el Nagai, este avance representa la posibilidad de retomar una vida cotidiana sin limitaciones. Con el apoyo del robot, ya es capaz de caminar dentro de su hogar con un bastón y espera pronto poder recorrer el parque cercano y visitar su restaurante de comida rápida favorito. (RI/International Press)
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