El número de turistas extranjeros que visitaron Japón entre enero y noviembre de 2024 alcanzó los 33,37 millones, superando el máximo histórico registrado en 2019, cuando llegaron 31,88 millones en todo el año. Según datos publicados el 18 de diciembre por la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), esta cifra representa un incremento del 13,7 % respecto al mismo período pre-pandémico y refleja el impacto de la recuperación del turismo tras la pandemia.
El mes de noviembre cerró con 3,18 millones de visitantes, un 30,6 % más que en el mismo mes del año anterior, aunque ligeramente por debajo de octubre, cuando se alcanzó el récord mensual de 3,31 millones. Entre los países con mayor número de visitantes destacan Corea del Sur, con 749.500 personas (15,3 % más que el año anterior), y China, que registró un notable aumento del 2,1 veces respecto a noviembre de 2023, con 546.300 turistas. Otros mercados importantes fueron Taiwán, Estados Unidos y Hong Kong.
En términos acumulativos, Corea del Sur lideró el listado con 7,95 millones de visitantes, un incremento del 49 % respecto a 2019. Sin embargo, el turismo proveniente de China, el segundo mercado más importante para Japón, aún se encuentra un 28,2 % por debajo de los niveles pre-pandémicos. Ante esto, el gobierno japonés trabaja en la flexibilización de los requisitos de visado para ciudadanos chinos, mientras que Pekín ya ha restablecido la exención de visado para turistas japoneses.
El gasto turístico también registró un crecimiento significativo, alcanzando los 5,85 billones de yenes (unos 37.700 millones de dólares) entre enero y septiembre de 2024, cifra que ya supera el total de 2023. En el tercer trimestre, el gasto promedio por visitante fue de 223.000 yenes, un 40 % más que en 2019, impulsado en parte por la debilidad del yen.
No obstante, este auge ha generado problemas asociados al fenómeno de la «sobrecarga turística» en regiones como Tokio, Osaka y Kioto, que forman parte de la popular “Ruta Dorada”. El 70 % de las pernoctaciones de turistas extranjeros se concentran en las grandes áreas urbanas, dejando al resto del país con una menor distribución de beneficios. Naoya Hachikawa, director de la Agencia de Turismo de Japón, enfatizó la necesidad de promover destinos alternativos en las zonas rurales para equilibrar la afluencia de visitantes.
De cara al futuro, el gobierno japonés aspira a recibir 60 millones de turistas y alcanzar un gasto total de 15 billones de yenes (casi 96.600 millones de dólares) en 2030. Sin embargo, expertos advierten que este objetivo enfrenta retos importantes, como la escasez de personal en el sector hotelero y la necesidad de aumentar un 70 % los vuelos internacionales en los principales aeropuertos. Según Mizuho Research & Technologies, se estima que en 2030 Japón alcanzará solo 43,81 millones de turistas y un gasto de 10,2 billones de yenes (unos 65.700 millones de dólares). (International Press)
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